— Когда? — Спросил ты.
— Сейчас? — Вырвалось у меня, и я тут же пожалела об этом. — Если только это не слишком рано или слишком поздно. Сейчас уже больше одиннадцати.
— Прекрасно. Приезжай. Я закажу тебе такси.
Голоса в моей голове твердили мне, что я совершаю ошибку, отправляясь в дом незнакомца. Это было опасно. Я ничего о тебе не знала. Если бы я могла, если бы я знала правду, я бы никогда не согласилась. Но я чувствовала себя храброй, безрассудной и глупой.
Я сняла тапочки и надела кроссовки. Вместо футболки я выбрала свитер большого размера, который свободно свисал с моей фигуры, открывая кожу на одном плече. Я накинула куртку и поцеловала отца, пожелав ему спокойной ночи. Он снова спал в кресле. Я была уверена, что он всё ещё будет там, когда я вернусь. Но на всякий случай, если он проснётся, я написала записку в блокноте, который всегда висел на холодильнике:
«Ушла. Буду дома к двум».
Машина уже ждала меня. Водитель был молчалив, не отрывая взгляда от дороги. В салоне играла музыка, и я не чувствовала необходимости в разговорах. От запаха освежителя воздуха, который смешивался с сигаретным дымом, у меня разболелась голова. Этот аромат чем-то напоминал мне тебя. От тебя всегда пахло дымом, дождём и краской…
Я нервно грызла ноготь указательного пальца.
Водитель так и не проронил ни слова, пока мы не подъехали к твоему зданию. Сначала я подумала, что он, должно быть, ошибся. Это был не дом и не квартира, а старый сарай в промышленной зоне. Из стен выпадали кирпичи, а одно окно было разбито. Но вот дверь открылась, и на пороге появился ты, одетый в белую футболку и джинсы, покрытые тёмными пятнами и редкими вкраплениями краски. Твои ноги были босыми.
— Ты пришла, — произнёс ты.
Я вышла из машины.
— Я же сказала, что приду.
— Я не был уверен. — Ты отступил назад и открыл дверь. — Входи. — Свет залил тротуар, и сквозь щель доносилась тяжёлая рок-музыка. Я последовала за тобой внутрь.
— Прости. — Ты подошёл к стереосистеме и выключил её. — Я люблю громкую музыку, когда работаю.
Я не была уверена, можно ли назвать то, что ты слушал, музыкой. Это был скорее беспорядочный шум.
— Иди сюда. Взгляни на некоторые из моих работ.
Внутри было тепло. В углу горел камин. Я сняла куртку и повесила её на спинку стула, так как больше некуда было её положить. Сарай был битком набит. Деревянные панели пола, стулья и стены были забрызганы краской. Раковина была забита использованными кистями и банками, а краска переливалась всеми цветами радуги, поднимаясь к отверстию для пробки. В углу лежал матрас, который выглядел потрёпанным и на котором явно спали. На столе лежала открытая коробка из-под пиццы, хотя она и была пуста. На ручке кофемашины, стоявшей на столе, остались цветные отпечатки пальцев.
Ты перелистывал стопку холстов.
— Я предпочитаю работать углём, — сказала ты, доставая один из них, чтобы показать мне. — Вот так. Вот так я хочу тебя нарисовать.
В отличие от ярких и броских картин, которые украшали стены, та, которую ты мне показал, была простой и непритязательной. Она представляла собой смесь резких линий и пятен, выполненных в черных и серых тонах.
— Ты талантлив, — сказала я. И, ты действительно был талантлив. В твоих работах, особенно в портретах, чувствовалось что-то особенное. Создавалось впечатление, что за ними стоит личность, художник, а не просто муза. Особенно мне понравилась картина, на которой был изображён голый старик, сидящий на табурете, скрестив руки на груди и спрятав пенис за скрещёнными ногами. Должно быть, он смотрел прямо на тебя, когда ты рисовал его. В его позе читался вызов, как будто ему было всё равно. Он выглядел именно так, как мне хотелось бы.
Подойдя к окну, ты поставил перед ним табурет.
— Вот, — сказал ты, похлопав по табурету. — Садись. Устраивайся поудобнее.
Как будто это было возможно. Ты был слишком требователен.
Я забралась на табурет, расправила плечи и выпрямила спину. Не без усилий я закинула ноги за поручень, затем расслабилась. Это было странное ощущение, как будто я была ребёнком, которому слишком тесно на стуле.
Ты тем временем рылся на полках, перебирая книги, банки с краской, испачканные кофейные кружки и кисти. Наконец, ты обнаружил пачку сигарет, встряхнул её, и одна сигарета выпала. Ты аккуратно достал её и зажал между губами.
— Я не знаю, как ты хочешь, чтобы я села, — произнесла я.
Я не уверена, что ты представлял, как это, когда так пристально изучал меня. Под твоим взглядом я чувствовала себя беззащитной. В кинотеатре я не обратила внимания на твой пронзительно-голубой цвет глаз, но сейчас они казались мне холодными, словно пронизывали меня насквозь. А может быть, мне было жарко, я не могла сказать наверняка.
С коробкой в руках и незажжённой сигаретой во рту ты подошёл ко мне. Твой взгляд был настолько пристальным, что мне пришлось опустить глаза.
— Вот, — сказал ты, приподняв мой подбородок пальцем. — Сядь лицом к окну и оглянись через плечо. — Твой голос звучал приглушённо, а сигарета подпрыгивала вверх-вниз, пока ты говорил.
Я выполнила твои указания. Дождь барабанил по окну, размывая огни города. Я посмотрела на тебя через плечо. Твои глаза скользили по моему телу, оценивая и созерцая. Затем ты шагнул вперёд, обвил рукой мою шею, собрал мои волосы и позволил им рассыпаться по спине. Ты потянул за рукав моего свитера, обнажая плечо.
Вынимая сигарету изо рта, ты сказал:
— Прекрасно.
Подойдя к огню, ты зажал сигарету между губами и низко наклонился, позволяя пламени лизнуть её кончик. Я была поражена, как ты мог стоять так близко к огню и не бояться ожога. Возможно, тебе даже нравилась эта боль.