Я изогнулась, борясь с застёжками лифчика.
— Я сказала ему, что буду дома к двум.
В этот момент ты подошёл ближе. Нежно взяв меня за руки, ты заставил меня почувствовать мурашки на коже, когда развернул меня и начала застёгивать лифчик. Твоё дыхание было горячим, и ты прошептал мне на ухо:
— Я не хотел тебя напугать.
Моё сердце бешено забилось. Что же в тебе было такого, что так сильно повлияло на меня? Почему мне казалось, что моя грудь вот-вот разорвётся? Почему я чувствовала эту смесь изысканной боли и удовольствия только тогда, когда была рядом с тобой?
Твой взгляд был тревожным.
— Ты вернёшься посмотреть мою работу, когда она будет готова?
Я кивнула. Или, по крайней мере, я так думаю. Это было трудно понять. Возможно, я даже поцеловала тебя.
Но когда я направилась к выходу и машине, которая ждала меня под дождём, я оглянулась через плечо, и увидела лицо своей сестры, смотревшее на меня с этого холста. Я увидела не себя, потому что в нём была красота, которая могла принадлежать только ей.
ГЛАВА 3
Я аккуратно повернула ключ в замке, не желая разбудить папу своим поздним возвращением. Он всё ещё сидел в своём кресле, и свет от телевизора освещал его лицо. Рядом стояла пустая бутылка из-под виски.
У меня было одеяло, которое я использовала в такие ночи, как эта. Я накрыла им папу, подоткнув под его подбородок, и нежно поцеловала в лоб. Он пошевелился, вздохнул и произнёс имя моей сестры.
Я не стала выключать телевизор, лишь убавила громкость. Почему-то мне казалось, что ему было легче засыпать под шум на заднем плане. Возможно, он заглушал голоса из его собственных кошмаров.
Моя спальня была больше, чем у папы. Раньше он делил её с мамой, но после её смерти он больше не хотел спать там, поэтому она стала нашей с Фиби. Мы перекрасили стены, изменив цвет с жёлтого на серый.
Когда это произошло, мне было всего три года, а Фиби – девять. Её боль была сильнее моей. Она помнила больше, чем я. Она помнила стук в дверь, когда приехала полиция. Помнила невнятные слова, которые бормотали полицейские, рассказывая о несчастном случае, в результате которого погибла наша мама. А я помню только слёзы моей сестры.
Когда Фиби ушла, я сохранила контур карты мира, которую она нарисовала, на единственной стене в квартире, где не было окон и дверей. Она создала эту карту за один вечер, пока мы обсуждали места, которые хотели бы увидеть. У Фиби была стопка старых журналов о путешествиях, и мы вырезали из них фотографии Эйфелевой башни, пирамид Гизы, Тадж-Махала, кристально чистых пляжей Греции и других мест, которые привлекли наше внимание. Затем мы прикрепили их к бечёвочным крючкам и нанизали на чертёжные булавки, воткнув в карту.
Фиби часто занималась подобными вещами поздно ночью, когда возвращалась домой с работы. Она была полна жизни и энергии, и часто поднимала меня с постели. Ей не нравилось оставаться одной, и она старалась не дать мне заснуть. Иногда мы включали музыку и танцевали, а в другие моменты смотрели фильмы ужасов, спрятавшись под одеялом так, что наружу выглядывали только наши глаза.
Я провела пальцем по стене и заметила, как маленькие картинки задрожали от волнения. Плюхнувшись на кровать, я достала телефон и проверила баланс в банке. Оставалось совсем немного, и я смогу покинуть это место. Я была почти свободна.
Должно быть, я заснула, потому что проснулась несколько часов спустя, полностью одетая, от стука в дверь.
Мы с папой встретились на кухне и в замешательстве переглянулись, глядя поверх стола. Папа открыл дверь, и на нас обернулись двое полицейских.
— Вы Эндрю Раш? — Спросил один.
Папа прочистил горло.
— Чем я могу вам помочь?
— Речь идёт о вашей дочери, Фиби Раш. Было найдено тело, и мы думаем, что это она.
ГЛАВА 4
Моя сестра была шлюхой.
Впервые я услышала это слово, когда мне было двенадцать. Тогда я не знала, что оно означает, но Молли Райан рассказала мне, что её дядя говорил о ней так. Когда я поделилась с Фиби, она лишь рассмеялась. Она никогда не позволяла себе обижаться на такие вещи.
Фиби усадила меня рядом с собой и, обняв за плечи, посмотрела мне прямо в глаза.
— Шлюхой люди называют женщин, в которых видят угрозу. Это больше говорит о человеке, который использует это слово, чем о том, кого оно описывает, — сказала она.
Я уже тогда понимала, что это нехорошее слово. Я заметила это по тому, как Молли произнесла его. Она почти выплюнула его, возможно, просто повторяя слова своего дяди. Когда я стала старше, я поняла, почему люди использовали его. Я знала, что это из-за её работы. Люди не видели, что моя сестра обеспечивала нас так, как никогда не смог бы мой отец. Они не понимали, что она была счастлива, свободна и сама выбрала такую жизнь.
Они видели только шлюху.
Когда она впервые исчезла, заголовки местных газет и новостей кричали о ней: «Пропавшая проститутка Фиби Раш». Некоторые люди говорили, что она была проституткой из эскорта, другие – экзотической танцовщицей, а один даже назвал её ночной бабочкой, как будто проблема была в темноте.
Моя сестра всегда держала голову высоко поднятой. Она всегда улыбалась. Даже когда она присутствовала на школьных собраниях или вечеринках, где люди шептались у неё за спиной и тихо отказывали ей в помощи вместо моих отсутствующих родителей, она смеялась и говорила мне, что её улыбка – это её секретное оружие, чтобы выйти из любой ситуации.
Она всегда была сильной. Я ни разу не видела, чтобы она склоняла голову перед трудностями или была сломлена их злобными словами. Единственный раз, когда она извинилась за свою профессию, это произошло, когда это касалось меня. Если бы она могла защитить меня, она бы это сделала. Но она сказала мне, что люди сами выбирают жестокость. Она говорила, что это их выбор, и я не обязана быть такой же.