Был только один человек, которому она лгала о своей работе. Она говорила нашему отцу, что работает ассистенткой у важного бизнесмена. Это было правдой. Она действительно помогала многим мужчинам, но не в том смысле, который представлял себе наш отец.
С клиентами она была профессионалом в своём деле. Для свиданий ей были необходимы роскошные платья, яркий макияж и настоящие драгоценности. После её исчезновения я попыталась продать некоторые из этих вещей, чтобы получить деньги. Однако каждый раз, когда мне удавалось тайком отнести несколько предметов в ломбард, папа узнавал об этом и тратил ещё больше денег, чтобы вернуть их. Он не мог смириться с тем, что частичка её души была у кого-то другого. Теперь все её вещи были заперты, как святыня, хранящая её память.
Она всегда была осторожна. В безопасности. Защищена.
До той ночи.
Она попрощалась, как прощалась всегда. С поцелуем и улыбкой. Это не была новая работа. Она знала это место. Она знала мужчин. Она знала вечеринки. Она знала, чего от неё ждут. Ничего, кроме как пообщаться, посмеяться и потанцевать. Как обычно, больше ничего не требовалось, и любые дальнейшие действия должны были быть одобрены исключительно ею.
Бенедикт Уолш был последним, кто видел её в тот вечер. Он рассказал, что она танцевала, смеялась и разговаривала с кем-то из гостей. Она выпила, возможно, даже два бокала. А затем села в такси и уехала.
Однако Бенедикт не смог вспомнить название компании такси.
Было слишком темно, чтобы разглядеть цвет машины.
И ни в одной из компаний такси, к которым обращалась полиция, не было записей о том, что машина забрала её по указанному адресу.
Она просто исчезла.
Мы с папой оказались в состоянии неопределённости, не зная, что произошло. Мы больше не могли жить как раньше. Мы не могли улыбаться, не испытывая чувства вины. Мы не могли смеяться, не задаваясь вопросом, была ли она где-то там, не способная смеяться сама. Возможно, её держали в плену. Может быть, она была ранена или искалечена и ждала, когда кто-нибудь найдёт её.
Мой отец часто ходил по дорогам вокруг дома Уолшей, постоянно их подозревая. Однако они были богатыми и уважаемыми людьми, которые помогали полиции. Несмотря на настойчивые утверждения отца о том, что за исчезновением моей сестры стоит Бенедикт Уолш, ему никогда не верили. Ведь он был отцом женщины, которая, по общему мнению, вела неподобающий образ жизни.
Со временем я осознала, что у моей сестры была только одна причина не возвращаться домой – она уже была мертва. И пока я теряла надежду, мой отец погружался в пучину алкоголя, пытаясь забыть о своём горе.
ГЛАВА 5
— Ты в порядке?
Мой отец снова сидел в своём кресле. Мы провели целый день в полицейском участке, слушая их объяснения, но не ощущая ничего, кроме пустоты.
Папа уставился в телевизор. В новостях уже рассказывали о том, что тело местной проститутки Фиби Раш было найдено в багажнике машины на дне озера. Снова показали её фотографию. Ту самую, которая всегда сопровождала её репортажи. Это была не та фотография, которая показывала её улыбку и естественную красоту. Это было фото из её бизнес-профиля. Знойное. Соблазнительное. Именно такое, которое подходило для их повествования.
Пока мы сидели в маленьком кабинете с серыми стенами и решётками на окнах, папа почти не говорил. Полицейский объяснил, что недавно на беговых дорожках вокруг эстуария пропал бегун. Он отправился на пробежку и не вернулся. Позже выяснилось, что он сбежал из города, чтобы начать новую жизнь с новой женой и новой семьёй.
Но прежде, чем они узнали об этом, они отправили водолазов в воду на поиски его тела. Вместо этого они нашли машину, о пропаже которой объявили много лет назад. Это было за год до того, как пропала моя сестра.
За год до того, как она была убита.
Они вытащили машину на поверхность, вскрыли багажник и нашли там мою сестру.
Вы знаете, как выглядит тело, проведшее четыре года под водой? Я тоже не знаю, потому что нам не разрешили посмотреть. Но они были уверены, что это была она, потому что так показал анализ ДНК.
Всё оставалось прежним, за исключением того, что теперь мы знали правду. Она была мертва. Она никогда больше не откроет эту дверь с улыбкой на лице и невероятной историей о том, где была. Она никогда не возьмёт меня за руки и не станцует в лучах света, льющегося из окна. Она никогда не добавит ещё одну картинку на нашу карту.
В новостях обсуждали старые подробности. В репортажах Уолш и его нерадивая жена торжественно стояли на поминальной службе, которая состоялась через год после её исчезновения. Папа не хотел, чтобы они были там. Я тоже. Их присутствие стало для нас пощёчиной, ножом, вонзившимся в наши сердца.
Полиция возобновила расследование, хотя официально оно так и не было закрыто. Они зашли в тупик и сдались. Теперь они снова обращались к общественности. Они искали свидетелей аварии с машиной и любых странных событий в старом лодочном сарае, расположенном на краю устья реки.
Они опубликовали новую информацию о том, что её руки и ноги были связаны. Они собирались проверить её клиентов. Опять.
Я посмотрела на папу и повторила вопрос:
— Ты в порядке?
Он не ответил. Вместо этого он грустно улыбнулся и потянулся за бутылкой. Он не всегда был таким. Просто он терялся без неё. Смерть мамы подкосила его. Исчезновение Фиби разрушило то, что у него осталось.