– Садись. – сказал он, и голос его, тихий, ледяной и спокойный, прошелся вибрацией по моей коже. Низкий, бархатный, он словно резонировал, заставляя воздух дрожать в такт каждому слову. Эта вибрация была похожа на прикосновение, от которого я окончательно потеряла всякую ориентацию в том, что происходит.
Он рукой указал мне на стул слева от меня, Деревянный, с красивой резной спинкой. Я с удовольствием опустилась в него. Само собой, я попыталась сделать это максимально грациозно, насколько это вообще позволяла ситуация, но выглядело это так, словно меня уже давно мучает радикулит.
– Как ты оказалась в лесу?
И снова волна мурашек, а руки стали холодными и мокрыми, как лягушачьи лапки. Нужно сказать хоть что-нибудь. Хоть словечко. Ну же! Не молчи. Говори. Говори же…
– Чего ты молчишь? – внезапно взорвался он. – Оглохла?
И вот тут мое оцепенение, как рукой сняло. Что-то внутри перевернулось, и Граф, еще секунду назад казавшийся мне небожителем, самым прекрасным существом на земле, превратился в самого обычного хама, который только что прикрикнул на меня, словно я дворняга, прибившаяся к его ногам. Это отрезвило меня и сразу же пришли нужные слова.
– Это мне хотелось бы спросить, почему я здесь и с какой стати вы не выпускаете меня из замка?
– Значит, не глухая. – сказал он и голос его вновь стал тихим и отстраненно холодным. – Так как ты оказалась в лесу?
– Я не собираюсь отвечать на Ваши вопросы, пока Вы не ответите – на мои.
– Я могу наслать на тебя заклятье, и ты будешь болтать, пока не сотрешь язык.
– Значит, насылайте. – сказала я, с напускной гордостью, делая вид, что мне ничуточки не страшно, хотя внутри все сжалось в холодный комочек. Уж больно не хотелось испытывать на себе заклинание, слишком свежо было впечатление от ягод. Я видела, что он злится, но никак не могла взять в толк, чем именно я его разозлила. Я же еще ничего не успела сделать? Или успела? Что же такого я… Ах, точно! Собака! Ну конечно. Я же каким-то образом растворила в воздухе его пса. Он злится, потому что я убила его любимца.
– Послушайте, я не хотела этого делать. Я до сих пор сомневаюсь, что это сделала я, но раз уж все сложилось, таким образом, то, видимо, я действительно виновата. Я сама до сих пор не понимаю, как это вышло, но поверьте, я не нарочно. Это вышло случайно.
Лицо Графа волшебным образом преображалось прямо на моих глазах. Вместо откровенной и с трудом сдерживаемой злобы, на лице проступало искреннее недоумение.
– О чем ты?
– Ну как же? Ваш пес. Он подбежал ко мне, и, сначала все было хорошо, но потом ему стало плохо. Он начал чахнуть прямо на глазах, пока, наконец, не…
– Господи, да перестань ты тарахтеть!
Я замолчала, глядя на него глазами величиной с обеденную тарелку. Он смотрел на меня. Недоумение сменилось спокойной, усталой физиономией. Видимо, Граф понял, о чем я болтаю. Он потер переносицу, и я краем глаза обратила внимание на красивые руки, глядя на которые, я ни за что не сказала бы, что передо мной сколько-нибудь важная персона. Руки его были грубыми, в мозолях и мелких порезах. Это были руки рабочего. Это были руки, не понаслышке знавшие, что такое ручной труд. Это было удивительно и довольно странно.
– Это была не собака.
– Не поняла?
– Это была не собака. – повторил он громче, вероятно думая, что у меня проблемы со слухом. Но проблема была не во мне, а в этом странном месте, где у одного волк – не волк, у другого собака – не собака.
– Ладно… А кто же это?
– Не кто, а что.
Я окончательно запуталась, и видимо по моему лицу это было очень хорошо видно. Он вздохнул.
– Это вообще было не животное. Это заклинание. Просто для удобства я сделал его похожим на собаку.
Довольно трудно слышать от взрослого, чертовски красивого мужчины, слово "заклинание", звучащее на полном серьезе. Абсолютно обыденно и непринужденно. Наверное, поэтому, мне понадобилось время, чтобы осознать сказанное, и заставить себя поверить, что мы сейчас говорим «без дураков». Я протянула очень глубокомысленное "А…", помолчала еще чуть-чуть, а затем добавила.
– Ну… Так или иначе, я испортила Ваше заклинание. Он или оно растворилось в воздухе.
– Ты его не испортила. Так и должно было быть.
– Не понимаю.
– Оно выполнило свою работу и разрушилось само, как только сделало то, для чего предназначалось.