– Оно было сделано для того, чтобы потявкать, повилять хвостом и пару раз лизнуть меня в нос?
– Нет. Оно предназначалось для того, чтобы искать людей в лесу. Это было заклятье поиска. Оно тебя нашло, привело к тебе охрану и на этом его дело сделано.
– Вы ищете в лесу людей?
– Ты не сказала, откуда пришла. Как ты появилась в лесу?
– Я была там с другом. И, кстати, я хотела бы вернуться обратно. Он очень волнуется и переживает за меня.
Брови Графа резко взлетели вверх: – Вот как? И что же это за друг?
Глядя на реакцию Графа, я очень четко представила себе, как объясняю ему, где живет Влад. Он отправляет туда своих человекообразных болванов. Те, со свойственной им вежливостью, хватают парня и тащат его во дворец, и уж тут одному Богу известно, что они намерены с ним сделать.
– Вас это не касается. – сказала я.
Граф метнул на меня злобный взгляд. Он пристально смотрел, и я почувствовала, как становлюсь очаровательного, пунцового цвета. Но натиск я выдержала, несмотря на то, что молчание неприятно затянулось. Затем Граф отвел глаза и стал рассматривать танцующий в камине огонь.
– Куда же ты пойдешь?
– Я Вам не скажу.
– Да нет, я не в этом смысле. Направление. Север, юг, запад… Я не собираюсь следить за тобой. Даже охрану не отправлю. Мне просто любопытно, куда ты собираешься?
Я задумалась, но решила, что быстрый, решительный ответ должен выглядеть убедительно, и выпалила совершенно наугад, что пойду на север. Граф вскинул брови и ухмыльнулся.
– Это довольно странно, учитывая, что охрана привела тебя с запада.
– Значит, пойду на запад.
– Извини, но я не могу тебя отпустить. – сказал он, бросив на меня беглый взгляд.
– Почему?
– Очевидно потому, что ты не знаешь куда идти. – он откинулся на спинку огромного мягкого кресла и снова мечтательно уставился на пламя. Я же снова поймала себя на том, что любуюсь красотой и величественным спокойствием этого мужчины. – Я, конечно, тот еще филантроп, но отправлять молодую девушку на смерть даже мне не по душе.
– О чем Вы?
– До ближайшего поселения не меньше трех дней пути. А Фос доберется до тебя в первую же ночь.
– Мой друг живет намного ближе. Еще до заката я буду в безопасности.
Он удивленно посмотрел на меня, а я снова залюбовалась тем, как непринужденно, как естественно красиво и плавно движется каждый мускул его тела. Словно он танцует, а не двигается, но при этом совершенно свободно, абсолютно естественно.
– Становиться все интереснее. – он немного подался вперед. – Он не может жить так близко.
– Да, да… Я знаю про ваше заклятье. И, тем не менее, это так.
– Говорят тебе, это невозможно. Заклинание работает безотказно и надежно.
– Значит не так уж безотказно и не настолько надежно. Я же как-то оказалась здесь.
– Верно… – протянул он, сверля меня синими глазами. – Хочешь сказать, из меня паршивый маг?
– А почему бы и нет!? – сказала я с вызовом, но тут же осыпала себя всевозможными проклятьями, прекрасно понимая, что получу сейчас, как говорится, по первое число. И тут я слышу, как он смеется. Тихий, бархатный, низкий смех звучал настолько искренне, что я на какое-то мгновенье подумала, что все обойдется. Но нет.
– Ну что же, – сказал он, поднимаясь из-за стола. – Давай посмотрим, насколько плохо я разбираюсь в колдовстве.
Он обошел огромный стол и подошел ко мне. Я неуверенно поднялась, сделав крошечный шаг назад. Но даже так он был настолько близко ко мне, что я чувствовала его дыхание и тонкий, еле уловимый аромат, исходящий от него. Я подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Синие, как морская бездна, глаза смотрели на меня с насмешкой, но было в них что-то еще. Что-то, что я никак не могла понять. Словно слово, которое вертится на языке. Было что-то еле заметное, прозрачное и неуловимое, словно рябь на воде. Удивительно странно было стоять рядом с ним вот так, близко, смотреть ему в глаза и видеть подтекст, понимать, что что-то есть между строк, но не суметь прочесть. Сердце мое стучало так громко, что мне казалось – он прекрасно его слышит. Я легко могла прикоснуться к нему, но от одной мысли об этом у меня начинала кружиться голова. Зато у него, по-видимому, нет. Он взял меня за руку, и я едва не подавилась воздухом.
– Держись крепко. – сказал он, а дальше все случилось так быстро, что я не успела даже испугаться. Коротко произнеся непонятное слово на неведомом мне языке, он крепко прижал меня к себе, а дальше все случилось за сотые доли секунды. Мощный поток ветра обрушился на нас и с легкостью оторвал от земли. Что происходило вокруг, я не видела, потому что инстинктивно зажмурилась, но жутко было то, что я не смогла вздохнуть. Воздуха вокруг меня словно не стало. Испугавшись до смерти, я мертвой хваткой вцепилась в Графа, чувствуя под руками тепло его тела. А в следующую секунду все закончилось. Ноги снова твердо стояли на земле, в легкие ворвался воздух, а вокруг царило блаженное безветрие.