– Влад…
Я яростно продиралась сквозь толпу, вглядываясь туда, где еще секунду назад видела знакомый до боли затылок взъерошенных волос. В эти же секунды Граф, который все это время искал меня в толпе, увидел, как я пробираюсь к дверям, но в следующее мгновенье люди окружили его, и он потерял меня из виду. Тщетно он пытался снова отыскать знакомый силуэт – гости требовали внимания, и он, как хозяин вечера, был вынужден отступить под их натиском. А я, теряя над собой всяческий контроль, пробиралась свозь плотную пелену людей, ориентируясь на знакомую походку, мелькающую в толпе прекрасных, но ничего не значащих для меня лиц. Мне бы крикнуть, но голос мой онемел от предвкушения, столь долгожданной, такой желанной награды, ради которой все, что происходило со мной до этой секунды, вспыхнуло и превратилось в пепел. Его фигура мелькала то тут, то там, всякий раз появляясь все дальше от меня. Я запаниковала. Мне начало казаться в следующее мгновенье, что это был и не Влад вовсе, но спустя долгие, долгие доли секунды он появлялся в другом месте, и у меня не оставалось ни капли сомнений. Ладони мои стали мокрыми и холодными, сердце собиралось выйти из меня, при первой же возможности, но у меня не было и мысли упускать его.
– Владик… Влад… – я повторяла его имя в своей голове, и оно вторило эхом, отдаваясь в каждом уголке меня.
Тут открылась дверь, и он покинул бальный зал. Мне понадобились минуты, чтобы преодолеть расстояние, отделявшее меня от выхода. Когда я, наконец, отказалась в коридоре, там никого не было. Я рванула наугад, надеясь на слепую удачу, изо всех сил стараясь уловить звук его шагов, голос, дыхание. Не знаю как, но оказалась у огромных, тяжелых входных ворот замка и совершенно отчетливо поняла, что сегодня я отсюда уйду.
Глава 6. В погоне за невидимым
Замок утонул в тумане ночи. Глядя на гигантские и, очевидно, безумно тяжелые двери я гадала, как смогу открыть их, да еще и так, чтобы не сбежалась вся охрана на скрип огромных стальных петель, от которого сводит зубы.
За спиной послышались неторопливые шаги. Я юркнула за ближайшую колонну и притаилась.
С мраморной лестницы вальяжно, никуда не торопясь, спускался огромный человекообразный бабуин, именуемый здешними не иначе, как охрана. Еще в тот день, когда меня силой притащили сюда и до того, как я успела изрядно испугаться, я заметила, что охранники удивительно похожи друг на друга. Одинаковый рост, невероятно широкие спины и плечи, руки с ладошками размером с хорошую садовую лопату и крошечные головы. Словно их всех создавали по определенному шаблону, для пущей убедительности одевая их совершенно одинаково – темно-коричневые, почти черные, бесформенные балахоны и повязки, закрывающие лица до самых глаз. Глаза были самым жутким – почти прозрачные, неопределенного цвета, они смотрели всегда угрюмо и совершенно безучастно ко всему происходящему. Не удивлюсь, если эти создания – дело рук Графа. Они вселяли в меня ужас. Правда, не настолько сильный, чтобы отказаться от возможности догнать Влада.
Верзила прошагал мимо моей колонны, повертел крошечной головой, осматривая холл, а затем так же лениво прошел к противоположной стороне, где скрылся за какой-то маленькой дверцей. Еще с три минуты я отсиживалась в своем убежище, дабы убедиться, что обратно он не собирается, а затем выбралась и подбежала к двери. Мешкать, определенно, не стоило.
Огромные дверные ручки явно не предназначались, для таких тщедушных, как я, но выбирать не приходилось. Я осторожно, как можно медленнее, потянула дверь на себя. Естественно, тяжелое дерево и не думало сдвигаться с места. От страха у меня вспотели ладошки. Я представила себе, как почти открыв дверь, рука моя соскальзывает, и огромная деревянная створка, с грохотом возвращается на место. Охранники, с их бессмысленно-злобными глазами, толпой высыпают сюда, окружая меня, спускается вечно недовольная, Амалия, чтобы смерить меня презрительным взглядом, Граф и гости прибегут узнать, что это за шум – и начинается. Крики, ругань, колкие высказывания и море теплых пожеланий засунуть свои ручонки куда-нибудь, откуда их будет очень непросто достать. Хорошо бы обойтись без всего этого.