Внезапно, словно материализовавшись из воздуха, из темноты леса вырос Фос. Огромный зверь просто возник из ниоткуда. Меня парализовало. Я не просто испугалась, я остолбенела от ужаса, чувствуя, как ноги врастают в землю, а воздух превращается в камень, и я не могу сделать вдох. Губы мои побелели, глаза раскрылись и я, не в силах даже моргнуть, смотрела на огромное чудище, идущее мне навстречу. Он шел прямо на меня, и странно, но в моем заледеневшем от ужаса мозгу, самой первой вспыхнула мысль о том, до чего же прекрасен этот зверь! Если бы я сейчас не была ходячим куском мяса перед голодным хищником, я бы залюбовалась этим зрелищем. Огромные мышцы перекатывались под кожей, плавно перетекая друг в друга, словно волны. Черная шерсть, густая и длинная, отливала холодным серебром. Она лоснилась, выдавая сытое, здоровое, сильное животное. Огромная голова размером с половину моего тела льнула к земле, словно он принюхивался, а взгляд угольно-черных глаз из-под тяжелых бровей был пронизывающе хладнокровным, властным и царственным. От его тяжелых, неспешных шагов содрогалась земля. Косые лапы заканчивались длинными черными когтями. Я слышала тяжелое дыхание с характерным для больших животных фырканьем. В голове звенела пустота, сотрясаемая быстрыми ударами сердца.
Я попятилась назад, судорожно вспоминая, сколько же времени прошло с того момента, как я обсыпала себя невидимым порошком, но память трусливо молчала, а фантазия рисовала совершенно невообразимые цифры. Зверь приближался, стремительно сокращая расстояние между нами. Я запнулась и шлепнулась на задницу. Вся моя храбрость мгновенно испарилась, оставив меня совершенно беззащитной перед диким ужасом. Мне ничего не оставалось, кроме как съежится в комочек, в ожидании неминуемой гибели. Я зажмурилась, всем телом чувствуя, как сотрясается земля под тяжелыми лапами, слыша тяжелое дыхание и чувствуя мускусный запах хищника, приближающегося ко мне. Время замерло. Секунды превратились в густой кисель, медленно перетекая друг в друга. Одна, две, три… Пусть все произойдет быстро – так, чтобы сознание быстрее покинуло тело, прежде, чем оно успело хоть что-то почувствовать. Семь, восемь, девять… Сердце сейчас взорвется. Я умру от разрыва сердца. Двенадцать, тринадцать, четырнадцать… От страха я ничего не чувствовала, не слышала, не воспринимала, а лишь считала секунды, периодически сбиваясь и теряя ритм. Двести три, двести четыре…
Погодите! Все давным-давно должно было случиться. Но я все еще жива. Очень даже. Голова кружится, сердце – словно отбойный молоток, а спина – в холодном поту, но снова вернулись ощущения и обоняние. Да, я определенно жива.
Я открыла глаза. Передо мной расстилались поляна и стена леса, совсем рядом. Фоса не было. Я все еще слышала его дыхание, чувствовала запах, который теперь не забуду никогда, но его самого не было. Робко оглянувшись, я увидела огромную косматую фигуру, неторопливо идущую к воротам замка. Тяжелая поступь и косматая длинная шерсть, колыхавшаяся в так его шагам. Он становился все меньше, постепенно сливаясь с окружающей ночью.