– Что-о-о? – зашипел из заплечника Пуаро. – Неужели ты читала мой дневник?!
Я хорошенько встряхнула рюкзак. Не хватало, чтобы зубастый дармоед испортил мне легенду.
Арчи недоверчиво вздернул бровь.
– И для этого залезать в окно? Могла бы постучаться.
– Я ей битый час то же самое втолковывал! – подал голос Пуаро. – Но Жюли у нас с приветом.
– Что сказать, творческая личность! – вновь улыбнулся Арчи. – Жюли, ты ведь, кажется, статьи для газеты пишешь?
– Пишу, – с глупым видом подтвердила я.
– Еле концы с концами сводим. Бедны, как церковные крысы, – стал жаловаться Пуаро. – Что уж говорить о постройке воздушного шара! Вот если бы вы одолжили нам, скажем, невиев сто…
История про церковных крыс прозвучала убедительно. На месте Арчи я бы уже давно сжалилась и отпустила нас с миром. А заодно и с вышеназванной суммой. Но Арчи проявлять милосердие не спешил.
– Ну, у вас и аппетиты! – воскликнул он, после чего обошел меня кругом. – А выглядите вы, и правда, не очень. Я же говорил, без меня, Жюли, пропадёшь. Переезжай обратно. Тогда и денег ссужу, и Флорина, негодника, проучу. Будет знать, как волочиться за моими друзьями.
Сообразив, что сболтнул лишнего, Арчи умолк. Но было уже поздно. Неужели и он тоже?! Флорин следит за мной, Арчи следит за Флорином, и все мы находимся под неусыпным надзором главного злодея. А я пытаюсь уследить за Флорином, Арчи и разобраться в махинациях Фарида. Какой-то замкнутый круг получается.
Рассказать или не рассказать? Ладно, карты на стол. Ненавижу скрытничать.
– А ты в курсе, – спрашиваю, – что Флорин человек Фарида? Если ты его проучишь, Фарид проучит тебя. И еще неизвестно, останешься ли ты после этого в живых.
Арчи ошарашен. Стоит, моргает. Тоже мне, избавитель. Пуаро у меня за спиной приглушенно рычит. Он явно не ожидал такого поворота событий.
– Постой, а сама ты откуда о Фариде узнала? Неужели?...
– Именно, – хладнокровно заявляю я. – Мы с Пуаро его новые сообщники. И мы на испытании. Сотня невиев нужна нам вовсе не для шара. Это доказательство для Фарида. Увидев деньги, он поймет, что у нас нет ни совести, ни чести, и примет нас в банду с распростертыми объятиями.
– Ах, Жюли! Но как же так?! – Театральный возглас, театральные жесты. – Ведь всё так хорошо начиналось! Ты достойна светлого будущего.
– А мне по душе мрак, – отвечаю я. И начинаю нести околесицу: – Мы, – говорю, -прожженные лгуны и лиходеи. Кто виноват, что ты не смог этого разглядеть? Тешил себя пустыми надеждами, строил облачные замки. Время взглянуть правде в лицо.
От потрясения Арчи падает на стул.
– Врёшь! В твоих словах правды нет! – слабо протестует он.
Прохожу мимо него, рывком распахиваю дверь. Тот, кто притаился за дверью, падает на пол.
– Вот, – говорю, – Флорин может подтвердить.
Мерзкий шпион! Определенно, Фарид послал его караулить у дверей, чтобы выяснить, насколько мы благонадежны. А я? Что я наделала?! Разболтала Арчи о Фариде и выдала Флорина. Теперь мне точно не жить. Главный Злодей не станет откладывать расправу, когда услышит о моем идиотском поступке.
Машинально схватив со стола кошелек (где должна была лежать, как минимум, сотня невиев), я выбежала из комнаты. Дальше было как в тумане. Помню только мелькающие под ногами ступени лестницы, манящий аромат кофе из кухни и пронизывающий холод по пути к Вековечному Клёну.
Глава 9. Тайна крепости Арнора
– Следующий наш шаг – проникнуть к Лео, – сказала я, пересчитывая купюры. В украденном кошельке их явно не хватало.
– Только на этот раз без меня, – проворчал Пуаро. – Больше не хочу трястись у тебя за плечами. Настоящий сыщик должен действовать, а не бездарно сидеть в рюкзаке. И кстати, я завёл новый дневник, – с вызовом сообщил он. – Если возникнет желание почитать, он зарыт под юго-западным корнем Клёна.
– Мы влезем к нему аккурат под бой курантов, – сказала я, проигнорировав его ехидное замечание. – И в качестве новогоднего подарка попросим сто невиев. Ну, как, идёт?
– К кому влезем? – не понял Пуаро.
– К Лео Вернадски!
Я раздраженно швырнула кошелек к стене и откинулась на спинку кресла-качалки. Что у этого Арчи, совсем с финансами туго?! Каких-то пять истрёпанных бумажек! Меня не покидало тревожное чувство. Вот-вот должен был заявиться Главный Злодей, чтобы меня прикончить. Хотя разве ж Клён его пропустит?