– А я, понимаешь, в поте морды строчил шпионские записки. Прочти, если хочешь. Узнаешь о себе много нового.
– Уже узнала, – с хладнокровием вождя Могикан ответила я.
Пуаро еще немного повертелся на месте, выдернул из земли клок сочной травки и принялся жевать.
– Между прочим, заходил Макинтош, – добавил он с полной пастью. – Фарид ждёт. Заждался уже.
– Ну, что ж. Раз ждет, не стоит испытывать его терпение, – сказала я.
Стражу королевского дворца ничего не стоит обвести вокруг пальца. Предъявив набитый бумагой кошелек, мы, как и в прошлый раз, без проблем проникли внутрь. Чему только учат караульных!
Тот же полый рыцарь, те же звенящие доспехи и смрадный коридор.
– А-а! Жюли! Рад видеть в добром здравии! – оскалился Фарид и растопырил руки, как будто вот-вот обнимет. Благо, не обнял. Соседство одутловатого живота и усатой рожи, которая вдобавок просит кирпича, мало меня привлекало.
– Знакомься, Ранэль, твоя новая напарница. Жюли Лакруа. А это ее помощник Пуаро. Смышленый пёс, прямо как мой Макинтош!
Довольный сравнением, Фарид затрясся от бесшумного смеха, после чего издал звук, похожий на стон умирающего животного.
– Кхе-кхе-кхе! – закашлялся он. Скорее всего, его мучила астма. – Жюли, знакомься. Ранэль Мадэн, агент катастроф. Вы с ним чудно сработаетесь.
– Весьма польщен, – галантно поклонился тот. У него был низкий, грудной голос, как если бы он пел в опере всю свою жизнь. На нем, словно на вешалке, висел скрывающий руки серый матовый плащ, а голову венчал серый цилиндр. Я заметила старательно отутюженные стрелки на серых брюках и начищенные воском туфли. В общем, Ранэль был тот еще фат. Идеально подобранный цвет говорил сам за себя. Никаких полутонов, ниточка в ниточку. Наверное, в сумерках люди часто принимали его за тень. Или за Теневого сенешаля…
Мне живо вспомнился новогодний трактир. Хотя ночью я порядочно наклюкалась, столик, за которым переговаривались Ранэль и сенешаль, всплыл в моей памяти легко и непринужденно. Стало быть, Арчи не ошибся и Ранэль Мадэн действительно предатель. Благородный преступник по прозвищу… назовём его мистер Тень.
– А почему именно агент катастроф? – поинтересовался Пуаро.
– Меня нанимают, если хотят кому-нибудь испортить жизнь, – лучезарно улыбнулся мистер Тень.
– Так, об этом потом. У вас еще будет время поболтать по душам, – резко вклинился Фарид. – Где деньги? Сперва деньги, потом разговорчики.
Я всунула ему двести невиев в надежде, что пройдохе Флорину не удалось сбежать из «надежного места», куда его «пристроил» Арчи, и выследить, каким именно образом я эту сумму получила. Алчно пересчитав купюры, главный злодей запихнул их себе в карман.
– С заданием справилась, – заключил он. Пуаро снизу рассерженно фыркнул. Как это его сбросили со счетов?! – Ну да, ну да, – поправился Фарид. – Ты тоже молодец. А теперь о планах. В скором времени мы собираемся устроить небольшую катастрофу.
– Небольшую? – расстроенно переспросил мистер Тень. – Обычно у меня заказывают масштабные катастрофы со спецэффектами и горами трупов.
– На сей раз обойдемся без гор, – твёрдо постановил Фарид. – Агенту катастроф понадобится список ближайших мероприятий в резиденции короля. По последним сведениям, список хранится у Арчи Стайла. И ты, Жюли, его добудешь.
Фу ты! Опять кража! Не успела я оправиться от прежней.
– А в чем, собственно, будет состоять катастрофа? – невинно поинтересовалась я.
– Об этом позаботится ваш покорный слуга, – с легкой обидой в голосе отозвался Ранэль. Ему было не так-то легко смириться с пожеланиями своенравного заказчика. – Пойдем, надо обговорить детали, – добавил он и, театрально взмахнув плащом, шагнул в темноту коридора.
– Небольшая катастрофа! Небольшая! – удрученно повторял мистер Тень. Я еле за ним поспевала, а Пуаро еле поспевал за мной. – Не выношу, когда меня недооценивают! О моих выдающихся способностях знает весь преступный мир, а Фариду подавай крохотное бедствие!
– Настоящий мастер своего дела хорош как в большом, так и в малом, – заметила я. – Только вот в том, чтобы устраивать погромы, нет ничего похвального…
– Не погромы, а катастрофы, – сказал Ранэль, энергично шлепая по затхлым лужам.