– Перестаньте, – перебила его ворчливая призрачная старушка. – Уверена, внук ведет себя достойно. Не стоит так горячиться.
– Это кто тут горячится?! – взвыл призрак с тростью. – Да я уже вот как пять лет безвозвратно остыл!
Я попыталась призвать к тишине:
– Спокойствие, спокойствие, господа! У меня к вам парочка вопросов.
– И всё? Всего лишь? – разочарованно воскликнула дама. – Я не рассчитывала на такое скупое интервью. Вам не интересны дни моей молодости? Что, совсем ни капельки?
Внезапно меня хорошенько дернуло и – вжииих! – кто-то слетел на веревке в паре метров от меня. Повис, как марионетка на нитках, и лишь спустя минуту поднял голову. Ну, конечно, могла бы догадаться – Арчи Стайл. Только вот ему сюда спускаться не следовало.
– Неприятное ощущение, – признался Арчи, с кривой улыбочкой посмотрев на меня. – Думал, наизнанку вывернет. Не понимаю я этих любителей адреналина. – Он огляделся и вытаращил глаза. – Мама? Отец? Как? Как это возможно? Жюли, что ты здесь устроила?!
– Нечего так орать, – сказала я. – Иногда, чтобы выяснить правду, приходится идти на крайние меры.
– Какую правду?! Какие крайние меры?! – сумасшедшим криком разразился тот. – Я тебя вообще о чем-нибудь просил?!
А ведь действительно. Не просил. Так зачем же я затеяла весь этот «призрачный парад»?
– Арчи! Сынок, как ты живешь? – пропел призрак в платье. – Тебе не скучно?
– Да как-то не до скуки, – утихомирился тот, видимо осознав весь абсурд ситуации. – А вам здесь не тоскливо?
– Бывает, – проскрежетала старушка. – Да мы держимся. Тебя увидели, теперь и на тот свет не страшно.
– Ты обеспечен? Есть у тебя кто-нибудь? – вступил в разговор призрак с тростью.
– Особняк, прислуга, тетушка, – понуро перечислил Арчи. – Как сыр в масле катаюсь.
Призрак с тростью нахмурился.
– Тетушка, говоришь? Какая еще тетушка? Ни у меня, ни у твоей матери сестер не было.
– Ты с этой дамочкой поаккуратнее, слышишь, – забеспокоилось привидение в платье. – Как бы она тебя не обокрала.
Арчи сурово взглянул на меня.
– Так вот, чего ты добивалась, Жюли? Да ты мастерица по части выбивания опоры из-под ног! Сначала разбила мне сердце, теперь развенчала мою тетку. Что дальше?
– Дальше больше, – обиженно буркнула я.
Всю дорогу до города Вечнозеленого мы дулись друг на дружку, точно два хомяка, которые хранят за щеками зерно. Смешно и глупо было, наверное, смотреть со стороны, как наш доблестный король кружил по корзине воздушного шара, передавая мне послания Арчи, а ему – мои.
– Передай ей, что отныне я не намерен участвовать в ее авантюрах, – говорил Арчи Юлию.
– Передайте ему, что к участию в моих авантюрах его никто не призывал, – хладнокровно парировала я.
Пуаро сообщил как бы между делом, что один из мертвецов жаждал его крови.
– А моей крови жаждет Фарид. Эх, что будет, когда мы вернемся… – гадала я.
Небо над городом Вечнозеленым встретило нас неожиданным снегопадом. Температура воздуха упала на несколько градусов – это чувствовалось и без всяких термометров. Видно, зима решила побороться с весной за звание чемпиона по количеству осадков. Вскоре закружилась лютая метель. Еле посадили шар у Вековечного Клена.
– Не желаете ли отогреться, господа? – предложил Пуаро. – По такой метели носа на улицу лучше не казать.
– И правда, давайте к нам, под Клен, – подхватила я.
Лица у всех троих (себя-то я не видела) были красные, носы – холодные, руки – закоченевшие. Арчи, Эсфирь и Юлий с радостью согласились.
– Какие знакомые предметы, – усмехнулся Юлий, проведя рукой по креслу-качалке. – А гирлянды так и не сняли.
– Еще у нас есть мышь, – предупредил Пуаро. – Спасу от нее нет. Она вам мозги живо запудрит.
Пуаро обошел древесный ствол, тщательно проверил каждый корень и каждую норку, но мыши так и не обнаружил.
– Что ж, – заключил он, – сегодня запудривание мозгов никому не грозит.
Юлий расположился на траве, согнув ноги и приняв позу йога. Эсфирь поднесла ему кленовый сироп.
– До чего же хорошо! Куда лучше, чем у меня во дворце! – воскликнул Юлий. – Почему я не догадался поселиться здесь, прежде чем это сделала Жюли!