– Придворные бы не поняли, – ухмыльнулся Арчи.
– Эх, тяжело быть королем, – вздохнул Юлий. – Вечно приходится считаться с чужим мнением. Я потерял настоящего себя. И обрести теперь, кажется, смогу лишь в странствиях да под Вековечным Кленом. Я становлюсь собой, лишь когда снимаю корону… Слушайте! – просиял он. – А почему бы действительно не отказаться от короны?!
– Именно этого и ждет Фарид, – сказала я. – Подумайте, что станет со страной.
На лицо Юлия вновь наползла тень, и он опустил голову на руки.
Кто-то постучал в дверь.
– Кому в такую пургу неймется? – проворчал Арчи и неохотно поплелся открывать.
На пороге, залепленная мокрым снегом, появилась Дора.
– Вы еще не слышали? – под завывания метели из темноты вечера прокричала она. – Город целый месяц искрился молниями!
– Молниями? – как ужаленная, подскочила Эсфирь. – А Рифат?
– Его схватили и посадили в карцер, когда он вышел из крепости, – сообщила Дора, бессильно прислонившись к стене. С ее плаща на траву капала вода. – Сара упрашивала меня не следовать за ним, но я пошла – и всё-всё узнала. Он находится в подземелье башни Нарсал. Его кормят один раз в день, и он очень слаб.
– Башня Нарсал! – всплеснул руками Арчи. – Да это же рядом с полем для гольфа!
Он потормошил короля.
– Юлий! Эй, Юлий! Забудь о короне! Рифат томится в заточении! Эти горожане, чтоб их!
– Как только его увели из крепости Арнор, электрические разряды прекратились, – робко заметила Дора. – Народ твердо убежден, что Рифат колдун. Его даже требовали казнить.
– И это притом, что у нас отменены казни! – простонал Юлий. Внезапно он вскочил на ноги, грозно свел брови и объявил:
– Выезжаю во дворец! Немедленно!
Арчи закатил глаза к золотой кленовой кроне.
– Метет же! К тому же, тьма кромешная. Вы и двух шагов не сделаете, как превратитесь в сугроб или куда-нибудь свалитесь!
– Неважно, – отмахнулся король. – Почему, стоило мне уехать из города, как начался беспредел?! Я пойду пешком!
Юлий решительно облачился в мантию, решительным движением поправил корону – и совершенно неожиданно растянулся на траве.
Глава 15. Тайный ход под черным роялем
– Безобразие! – просипел из-под него Пуаро. – Только соберешься поймать мышь, как на тебя падают всякие коронованные особы!
Мышь, к счастью, не пострадала. Ей не придавили даже хвоста. Она взирала на нас поверх очков со спокойствием и чувством собственного превосходства.
– Как вас сегодня много! – заметила она. – Что-то заМЫШляете? Может, хотите свергнуть короля?
– Король, вообще-то, перед вами, многоуважаемая мышь, – не удержался от сарказма Арчи.
Я на минутку вспомнила о необычных свойствах нашей мышки, и поняла, что ни одно знакомство не бывает напрасным.
– У нас небольшая проблема, – обратилась я к полевке. – Дело в том, что королю срочно нужно попасть во дворец. А на улице метель. Может, вы знаете какие-нибудь секретные ходы?
– Ходы? – задумалась мышь. – Вообще-то есть один туннель, он пролегает под Кленом – и довольно глубоко. Им не пользовались уже два века. Но я могу к нему прокопаться.
– И сколько же времени это займет? – прищурил глаза Юлий.
Полевка почесала лапкой усатую мордочку – и начала расти. Она росла и росла, рот у Юлия открывался всё шире и шире. В итоге у короля отвисла челюсть, а мышь увеличилась до размеров Пуаро вместе со своими очками и перчатками.
– Где рыть? – осведомилась она.
А действительно, где? Если под Вековечным Кленом появится яма, станет как-то неуютно. Даже если прикрыть яму досками, выглядеть она будет неэстетично.
– Под роялем, – неопределенно махнул рукой Арчи. – Там самое безопасное место. И в яму никто не свалится.
Стоп! Откуда у нас рояль?
– Это я его купил, пока тебя не было. Арчи помог перетащить его сюда, – сознался Пуаро.
– На торгах его отдали практически за бесценок. В нынешнее время никто не интересуется роялями, – извиняющимся тоном сообщил Арчи.
Рояль был отлично замаскирован черной драпировкой и поставлен среди прочей мебели так, что вначале я его не заметила.