– Посмотришь. – пообещал Райан, приобняв меня за плечи. – Когда король устроит бал в честь победы в войне и будет раздавать награды.
Я решила не говорить, что не планирую посещать это мероприятие.
ГЛАВА 5. Не договориться
Утро началось с раннего пробуждения и восторженной, совсем еще юной девушки. Она казалась нескладной и платье на ней было будто размера на два больше, а завязки передника обернуты вокруг талии и завязаны спереди.
Лалли… так ее звали, совсем не вписывалась в обстановку. Она была слишком милой и на первый взгляд беззащитной для этого опасного места.
Райан оказался прав. Победившая в драке Айли лишилась своего права единолично прислуживать мне. Эдме решил представить мне всех служанок герцогского особняка.
Только я не планировала задерживаться здесь и не могла бы оценить умения каждой девушки. Сегодня я собералась сбежать.
– Леди, какое вы хотите?
Мы сидели за туалетным столиком и сияющая горничная, поставив на столик передо мной две бархатные подушечки с украшениями, с горящими глазами следила за каждым моим движением. Ей было до дрожи интересно, что я выберу: желтый берилл или сапфиры.
В этот момент она казалась совсем еще ребенком, но работу свою выполняла безукоризненно.
Я посмотрела на свое отражение. Когда утром мне принесли платье из синего бархата с преступно малым количеством подъюбников, я не удивилась. Мне даже стало интересно сколько еще нарядов приготовил для маня Райан.
– Этот, – я выбрала берилл. Камешки там были помельче, значит проще будет продать и не вызвать подозрений.
К тому моменту, как пришел Эдме, сообщить, что завтрак подан, я была уже давно готова. Успела даже узнать от общительной Лалли, что родом она из местного городка и работать к Райану пошла из большой благодарности. Новый хозяин земель решил позаботиться о своих подданных и вместо кое-где прогнившего деревянного забора, возвел вокруг города настоящую каменную стену, с бойницами и постоянным дозором.
И как-то так вышло, что люди сразу стали меньше гибнуть от зубов местных чудищ, и скот стал лучше плодиться, куры начали больше нестись, а коровы хорошо доиться.
– Но если здесь так опасно, почему вы все еще живете в этих местах? Не проще ли было переехать?
Лалли рассмеялась, быстро сообразила, что так нельзя и притихла, смущенно потупившись – она еще плохо знала как вести себя с аристократами, но Эдме перед тем как отправить ее ко мне, провел с девушкой серьезную беседу.
– Прошу меня простить, моя леди.
Я сидела на диванчике, она – в кресле чуть сбоку, и, прося прощение Лалли медленно начала сползать на пол.
– Прекрати. – велела я. – Не нужно так делать. Просто ответь на мой вопрос.
Я терпеть не могла, когда одни люди валялись в ногах у других, зачастую, ничем не заслуживших подобного раболепия.
Она забралась обратно в кресло, поправила подол серого форменного платья, разгладила на коленях черную ткань передника.
– Нам нельзя покидать эти земли. Много лет назад, наших предков отправили сюда в наказание.
Эту постыдную часть истории королевства я знала и испытала легкую досаду от того, что забыла о столь важной детали.
Больше ста лет назад, когда прадед нашего короля узурпировал власть и казнил своего брата – настоящего наследника трона, многие не согласились с этим. Были бунты, восстания…
Людей арестовывали даже за случайно оброненное слово, очерняющее облик короля и отправляли в Проклятый лес.
Это называли ссылками, но все знали, что на самом деле это были скорее казни. Никто не верил, что простые люди смогут выжить в Проклятом лесу. И в каком-то смысле так оно и было: подавляющее большинство погибло, но были и выжившие. Они построили деревни, обезопасили себя как могли и начали постепенно налаживать быт.
Жизнь их всегда была опасной и сложной, но благодаря Райану все стало чуточку проще.
– А еще, – сказала Лалли, склонившись ко мне и понизив голос, – я преотлично стреляю из арбалета. Движущуюся мишень подстрелю не целясь. Айли, может, среди нас и самая сильная, зато я – самая меткая. Как-то в особняк забрались воры, так я их…
Появление Эдме не позволило ей продолжить рассказ. Но главное я поняла: эта милая девочка была достаточно опасной. Под стать всем работникам особняка.
И ведь я знала, что внешность бывает обманчива и все равно недооценила этого ребенка. Слишком неловкой и нескладной она казалась…
Хотела бы я увидеть ее с арбалетом.
Райан ждал меня в столовой на первом этаже. Он поднялся, когда я вошла, раздраженно цыкнул на Эдме, попытавшегося отодвинуть мне стул и сделал все сам.