В особняк я попала в полубессознательном состоянии и все мои вещи Айли куда-то дела. Я осталась без честно отнятого у Райана амулета и украденных у маркиза украшений.
Мне не на что было начинать новую жизнь.
– Я больше не сбегу. Но и замуж за тебя я не хочу.
– Почему?
Я легла на спину, разглядывая едва различимый в темноте балдахин. Райан лежал на боку и смотрел на меня. Его глаза в темноте изредка вспыхивали тусклым, красным светом.
– Как бы тебе объяснить… у леди никогда не бывает достаточно свободы, чтобы проживать эту жизнь так, как ей нравится. Мы все и всегда скованы правилами: приличия, этикета, поведения. Если мужчина совершит ошибку, это легко проигнорируют, если в чем-то случайно ошибется леди, она рискует лишиться расположения аристократов. Я не раз видела, как будущее юных девушек было уничтожено из-за какого-то пустяка. Их просто переставали приглашать на балы, званые ужины или даже чаепития. Они лишались возможности найти достойную партию для замужества. И это в нашем-то мире, где у женщины нет иного будущего, кроме как стать женой и матерью.
– Я достойная партия. – Райан приподнялся на локте. – Очень скоро я стану героем войны.
Я не смогла сдержать тихий смешок. Быть юной леди оказалось очень утомительно и сложно, но я не могла даже представить, что со мной будет в роли настоящей замужней леди. Если мужем моим станет не престарелый маркиз, кончина которого уже близка, а молодой мужчина.
Мне придется родить ему ребенка… и надеяться, что это будет мальчик. Прожить с ним всю жизнь, выполнять роль хозяйки, жены, матери и полностью забыть о своей свободе.
– Мне нравится заниматься спаригией.
– Не вижу в этом проблемы. Построим тебе настоящую лабораторию.
– Ты сейчас так говоришь, а что будет после свадьбы?
Райан помолчал. Я кожей чувствовала, как он недоволен.
– Меня огорчает твое недоверие, но у меня есть решение этой проблемы.
Заинтересованная, я посмотрела на него. Ничего не увидела в темноте, кроме неестественного блеска глаз.
– И какое же?
Это было так странно. Я лежала в одной постели с незнакомым мне человеком и не чувствовала особой неловкости или стеснения. Было непривычно осознавать, что рядом кто-то есть и это не савр, но и только.
– Брачный контракт.
Я представила себе официальный документ, в котором будет прописано что-то вроде: леди имеет право заниматься любимым делом и не должна от него отказываться после замужества, что бы по этому поводу не думал ее супруг… и мне так хорошо стало.
– На таких условиях я готова рассмотреть твое предложение. – произнесла значительно, надеясь, что в моем голосе не проскользнуло ноток глупой радости. Это все еще было хуже статуса вдовы, но лучше всего, что меня ждало теперь в будущем.
Но даже после этого Райан отказался покидать мою постель, а я не стала сильно настаивать, опасаясь, что он разозлится и из вредности заберет свои слова насчет контракта назад. Конечно, раньше за ним подобной мелочности не водилось, но раньше он не умел голыми руками вырывать людям сердца. Вспомнив о том, что случилось в подворотне, я невольно вся передернулась.
Райан это почувствовал, а может и увидел. От этих магов всего можно ожидать…
– Что случилось?
– Ничего. – сказала я поспешно, но после секундной заминки все же спросила. – Послушай, а драться ты где научился?
Он тихо фыркнул.
– Циа, дорогая, герцог Орса готовил меня как своего преемника. Не думаешь же ты, что он не внес в список моих занятий фехтование?
– Это-то понятно. Но… то, что сегодня случилось. Ты же человека голыми руками убил. И я сильно сомневаюсь, что этому учат аристократов.
Какое-то время в комнате царила тишина. И я пожалела, что ночник не включен. Мне очень хотелось увидеть лицо Райана.
– Ты совершенно права. – наконец произнес он. – Обычные, нанятые учителя такому не обучают. Признаться… они многому не обучают из того, что действительно спасет жизнь в сражении. Хотя, наверное, они и не должны.
– Так кто же научил тебя?
– Эдме.
– Что?
Я вспомнила странного дворецкого и его примечательный меч. Наверное, это было ожидаемо.
– Впервые на войну я попал в пятнадцать, как представитель герцога. Там мы с Эдме и познакомились. – сказал Райан, устраиваясь поудобнее. – Он был наемником. Главой отряда. И перестал им быть на той же войне, когда почти всех его людей убили. Кто-то из главнокомандующих отдал безумный приказ… уже и не вспомнить кто.