– Ну, знаете, слухи о том, что вы предпочитаете связывание и порку. Можно ли назвать позором рода наследника, практикующего такие унизительные для мужчины развлечения?
Маркиз молчал. Поговаривали, что в последний раз, когда кто-то осмелился нагло заявить ему в лицо, что знает о его любви, валяться в ногах продажных женщин, маркиз вызвал наглеца на дуэль. Тогда он победил.
Но сейчас его оскорбила леди. Пожелай маркиз наказать меня за нанесенное ему оскорбление, драться ему все равно пришлось бы с Райаном. С тем самым бешеным псом короля. Я понимала это. Он понимал это…
Мне понравилось смотреть на его побелевшее и напряженное лицо. Я пришла в восторг от его взгляда, полного беспомощной ненависти.
Была определенная прелесть в том, чтобы находиться под защитой Райана.
Маркиз с трудом взял себя в руки.
– Тебе стоит быть осторожней, девочка. Я терпелив, но кто-то другой за такое может укоротить твой язычок.
Я не смогла сдержать ехидный смешок. Я знала Мию достаточно хорошо, чтобы не сомневаться – сейчас она подслушивает под дверью. А где Миа, там и Айли. Невероятно сильная девушка, так отчаянно желающая стать моей личной горничной. Это если не брать в расчет талантливого мечника, находившегося где-то в особняке. Я была в полной безопасности, чего нельзя было сказать о маркизе.
– Если это все, что вы хотели мне сказать, то, пожалуй, вам пора. – я посмотрела на побледневшую служанку, жавшуюся к стене. Она успела тысячу раз пожалеть, что ей выпало прислуживать незваному гостю. – Проводи маркиза…
– Я еще не закончил.
Он снова меня перебил. И велел служанке выйти. Та вовсе побелела. Что бы она сейчас не выбрала, в итоге ее ждало наказание. Ослушалась приказа аристократа? Виновна. Подчинилась и оставила леди наедине с мужчиной? Виновна.
– В коридоре стоит Миа. Позови ее. Сама можешь идти.
Она с облегчением выпорхнула из гостиной. Через несколько мгновений внутрь заглянула Миа. Правильно оценив обстановку, она плотно закрыла за собой двери.
– Это моя личная горничная. Можете говорить при ней.
Сомневался маркиз недолго. Ему особо нечего было терять. Все знали как он относится к Райану и никто его за это не осуждал. Многие даже удивлялись тому, как долго маркиз терпит приблудного мальчишку на месте главы рода.
Поэтому предложение свое он высказал прямо. На столик, рядом с чашкой чая встал маленький флакон с белесой жидкостью…
Во всем этом чувствовалась какая-то злая ирония. Маркиз просил меня отравить Райана. После того, как я уже заставила его однажды принять сомнительный состав, мне предлагали дать ему настоящий яд.
– Я обеспечу тебе безбедную жизнь, если сделаешь это.
– И с чего бы мне соглашаться? – спросила я, разглядывая флакон. Просто по цвету сложно было понять, какой именно яд принес маркиз. Все возможные варианты, что я смогла вспомнить, убивали жертву крайне болезненно и жестоко.
Ему мало было просто лишить Райана жизни, перед смертью маркиз хотел его еще и помучить.
– Ты не сможешь контролировать его вечно. Рано или поздно он сорвется с поводка.
– Разве мы с вами так хорошо знакомы, чтобы говорить неформально?
Он осклабился.
– Разве ты заслуживаешь уважения? Жалкая, бесполезная девка. Как только ты надоешь этому сопляку, единственным местом, где тебя примут будет лишь дом развлечений. И сейчас я предлагаю тебе шанс избежать этой позорной участи. Прими его с благодарностью.
О том, что может со мной случится, если вдруг я заупрямлюсь и откажусь ему помогать, а у Райана в конце концов пропадет ко мне интерес, маркиз рассказывал с садистским удовольствием.
Я слушала. И все яснее понимала почему герцог Орса решил взять воспитанника и оставить все, по сути, чужому человеку, только бы не позволить брату встать во главе рода. Если бы выбирать пришлось мне, я бы тоже предпочла кого угодно, только не его.
Возможно меня бы задели его слова и резкий тон, но благодаря отцу я знала насколько низкого мнения о женщинах большинство мужчин. Благодаря матери я поняла, как можно использовать в своих интересах это их пренебрежение.
Ко всему прочему, маркиз Орса во многом был прав. Если Райан не женится на мне после того, как я столь долгое время гостила в его особняке, моя репутация будет уничтожена. В лучшем случае я смогу стать чьей-нибудь любовницей, в худшем, как он и сказал, отправлюсь в дом развлечений…
Но это все при условии, что Райан действительно от меня откажется, а я, как истинная леди, окажусь настолько неприспособленной к самостоятельной жизни, что не смогу найти работу получше, чем развлекать всяких развратников.