Но если вдруг, новости о долгах ее жениха выйдут наружу, если светское общество узнает на каких условиях была заключена помолвка, сияние Эмили потухнет. Это не уничтожит ее репутацию полностью, но лишит многих привилегий. Возможно, закроет пару дверей в дома влиятельных родов.
Мы обе понимали, что такой скандал пагубно скажется на светской жизни Эмили.
– Циара, послушай…
– Я дам тебе время продумать план. Ты умная и обязательно справишься с моей маленькой просьбой. Давай встретимся через несколько дней.
– Это же шантаж!
– Конечно, нет! Разве стал бы кто-то шантажировать свою подругу? Эмили, дорогая, ты ранишь меня в самое сердце.
Особняк она покинула красная от злости. Ее пылающие щеки не смог скрыть даже слой пудры.
Проводив ее до дверей, я придержала Эмили за запястье.
– Жду тебя в среду. Надеюсь, к тому времени ты что-нибудь придумаешь.
Она вырвала руку из моих пальцев и прижала ее к груди. Выглядела Эмили так, словно только что ее коснулась змея.
Я еще долго стояла в дверях и смотрела в след уехавшей карете. Настроение у меня было просто прекрасное.
– Вы бы вернулись в дом, – предложила Айли. – Так ведь и заболеть недолго.
– Сегодня я вновь ужинаю одна?
Айли пробормотала что-то грустное и неразборчивое, но суть я поняла: эту ночь мне вновь придется провести на лестнице.
***
На этот раз Райан вернулся еще позже. А я уснула еще крепче. И проснулась уже когда он нес меня по коридору в мои покои.
– Надеюсь, ты не собираешься делать это традицией. Зимой на лестнице будет холодно. Не хочу, чтобы ты заболела. – сказал он, заметив, что я проснулась.
Я обхватила его за шею и подтянулась вверх, чтобы удобнее устроиться на его руках.
– Тогда возьми за привычку приходить хотя бы к ужину. – пробормотала я ему прямо в ухо.
Райан дрогнул. Я чувствовала, как на мгновение напряглись плечи под моими руками.
– Мне нужна зачарованная бумага.
– Что?
– Зачарованная бумага. – повторила я. И добавила. – Много.
Райан тяжело вздохнул. И в этом вздохе было все: обида, смирение, принятие…
– Дождусь ли я дня, когда ты будешь встречать меня, потому что соскучилась?
Я недолго размышляла, пытаясь понять, не навредит ли мне признание, что я действительно соскучилась. Не так сильно, чтобы не спать ночью, поджидая Райана под дверью, но достаточно, чтобы испытывать тихую радость от того, что все же смогла с ним встретиться, пусть и на несколько минут. Если когда-то раньше я и испытывала нечто подобное, то успела забыть. В моей жизни давно не было людей, которых я искренне желала видеть.
Миа постоянно была рядом, а остальные были не нужны.
– А если я скажу, что соскучилась, ты начнешь приходить пораньше?
– С завтрашнего же дня.
– Я соскучилась. – сказала я.
Он тихо фыркнул.
– Даже не смутилась.
Уже лежа в постели, я узнала от возившегося на диване Райана, что все важные дела во дворце он завершил и пораньше возвращаться домой стал бы даже без моего не очень правдоподобного признания.
– Но я правда, соскучилась! К тому же, тут не так уж много развлечений. Мне только и остается, что весь день скучать по тебе.
Диван перестал скрипеть.
– К слову, Циа, давно хотел у тебя спросить, почему ты не выходишь в город?
– А мне можно? – удивилась я. Пусть в слух Райан этого никогда не говорил, но мне почему-то казалось, что он не одобрит мое желание прогуляться по столице. Мы оба уже поняли, как легко я влипаю в неприятности. Это должно было как-то ограничить мою свободу…
Так думала только я.
– За кого же ты меня принимаешь? Ты вольна делать все, что захочешь. Только, прошу, бери с собой Айли.
***
Получив разрешение, в город я вышла следующим же утром.
Стоило только Райану покинуть особняк после завтрака, как я велела Мие:
– Найди поводок на Отродье.
Для своего чешуйчатого питомца я купила много чего по каталогу для домашних животных. Все товары предназначались для котов, хорьков, кроликов и небольших собак. На савра не было ровным счетом ничего. Но Отродье был еще щенком и размером походил на кошек крупных пород.
Поэтому на ошейнике его висела серебряная рыбка, а поводок пристегивался креплением в виде косточки. Нелепая курточка кофейного цвета была без вышивки. И лишь истинные ценители нарядов для своих животных поняли бы, что курточка эта предназначалась для собак.
Отродье сопротивлялся изо всех сил, но не смог противостоять слаженной работе двух горничных.
– Леди, но вы уверены, что его следует брать с собой? – спросила Айли, рассматривая савра. От бессильной злости он вздыбил чешуйки и глухо ворчал.