– Помнишь, ты говорила, что никогда не видела, чтобы савров заводили в качестве домашних животных?
Айли кивнула.
– Это потому, что раньше никто не держал их в качестве питомцев. И раз уж мне предстоит стать женой герцога Орсо. Я должна ему соответствовать. И что лучше всего поможет мне соответствовать хозяину Проклятого леса?
Айли и Миа молчали. Они несомненно догадывались, к чему я клоню, но держали свои мысли при себе.
– Ручная проклятая тварь. – ответила я на свой же вопрос.
Мне больше не подходил образ кроткой и воспитанной леди. Да и не хотелось мне в нем оставаться. Пришло время менять стиль.
Миа выбрала для меня яркое, красное платье, отделанное черным кружевом. Айли собрала волосы в высокую прическу.
Отродье лежал под диванчиком и грыз поводок.
К тому моменту, как я была готова, он осознал, что материал заговорен и растерзать его не выйдет. Разочаровавшись в жизни, савр растянулся на полу. Кончик его хвоста с глухим звуком постукивал по полу.
На обычную прогулку меня провожали как на войну. Эдме закрепил на моем запястье широкий ремень, к которому крепились ножны короткого ножа с широким лезвием и необычной рукоятью. Ее нужно было зажимать между средним и безымянным пальцами, а не хвататься ладонью.
– Меня сопровождает Айли, – напомнила я, после того, как Эдме дважды показал, как нужно извлекать кинжал и заставил один раз самой его достать.
– В вашем случае, моя леди, предосторожность никогда не будет лишней. У герцога много врагов.
– Так лучше бы научил меня драться.
– Мы несомненно займемся вашей физической формой, как только вернемся в поместье. – невозмутимо ответил он.
– «Мы» это вы и Райан?
Эдме кивнул. Даже простые и привычные жесты и движения выходили у него так величественно и грациозно, что я против воли начинала ему завидовать.
Мне, чтобы выглядеть изящно, приходилось прикладывать усилия, ему достаточно было просто стоять.
Миа с решительным видом протянула мне медный свисток.
Кто-то из горничных шепотом предложил принести еще и флакончик нашатыря. Но его почему-то отдали Айли, а не мне.
Меня в этом доме считали избалованной и впечатлительной, готовой падать в обморок при любом удобном случае.
Пока меня готовили к выходу в город, Отродье лежал на стуле у стены и изображал труп. Но стоило мне только взять его на руки, как он зачирикал и завозился, стараясь поддеть задней лапой ошейник.
– Ты мой питомец, а не вольный хищник. Потерпи. Мы должны произвести впечатление.
– Разрешите узнать, где вы планируете производить впечатление? – осторожно спросила Айли.
Можно подумать, я знала столицу и хотя бы приблизительно представляла где предпочитают бывать аристократы…
– Везде.
Встреча с Эмили помогла мне понять, если я хочу защитить то, что у меня есть, мне нужны связи. Нельзя и дальше оставаться тихой и покорной леди, пришло время заявить о себе. Чтобы меня заметили и со мной хотели иметь дело.
Я должна была показать всем, что не слабая. И возмущенно чирикавший савр на моих коленях должен был мне в этом помочь.
– Мне нужно подготовить наряд для бала.
Айли повеселела, когда у нашего выхода в город появилась определенная цель.
***
Первым местом, куда нас повез растерянный кучер, оказался ювелирный магазин. В большом, просторном помещении было не так уж много людей. Но все они в едином порыве уставились на утомленного безнадежными попытками освободиться савра. Смирившись со своей участью, он сдался и задремал на моих руках.
Леди с маленькой, породистой кошечкой в сверкающем изумрудами ошейнике, презрительно скривилась и начала демонстративно наглаживать своего питомца. Ее подруга, стоявшая у витрины с браслетами, что-то ей шепнула и они одновременно заулыбались.
Мне с трудом удалось сдержаться, чтобы не потупиться и не отойти к стене. Не так-то просто оказалось избавиться от привычки изображать из себя тихоню.
– По крайней мере, нас заметили, да, Отродье?
Это было странно, знать, что на тебя все смотрят. И безумно неуютно.
Воодушевленная Айли настойчиво предлагала мне выбрать что-нибудь. Она не обращала внимание на других посетителей, в глазах ее отражалось сияние искусно сделанных украшений.
Через несколько секунд к Айли присоединилась работница магазина и они вдвоем увлекли меня к стенду с ювелирным гарнитуром.
Я чувствовала чужие взгляды, слышала шепотки и гадала, какой меня видят? Сумасшедшей? Наглой? Глупой?
Украшения выбрали достаточно быстро. Мне приглянулся набор с прозрачными и искрящимися топазами.
– Камни чудесно подходят к вашим глазам! – мгновенно расплылась в улыбке работница.