У меня было несколько рецептов, которые могли бы сделать Эмили безоговорочно покорной. А для этого я должна была немного напугать кухонных работников.
Но для начала мне нужно было посетить алхимическую лавку…
Узнав, что я и следующий день собираюсь посвятить прогулке по городу, Райан оживился.
– Я составлю тебе компанию!
– Разве ты не занят?
Он беспечно улыбнулся.
– Все важные дела, требующие моего внимания я завершил. С остальным справится помощник. А я заслужил отдых, не находишь?
С этим было сложно спорить.
***
Несмотря на то, что в этот раз со мной в город отправлялся Райан, последовательность сборов никак не изменилась. Эдме проверил как держится кинжал на моем запястье, Миа – не забыла ли я свисток, кто-то из прислуги шепотом спросил у Айли взяла ли она нашатырь.
Райан стоял в стороне и следил за этим. Его не разозлило то, как меня собирали в дорогу, он не стал говорить какие-то глупости вроде того, что рядом с ним мне не грозит никакая опасность. Мне даже показалось что Райан был полностью доволен увиденным.
Меня же это смущало. Некомфортно было оказаться в центре всеобщего внимания.
Только вырвавшись из дома я смогла наконец спокойно вздохнуть.
– Понять не могу, почему они все так хорошо ко мне относятся. – проворчала я, приняв протянутую руку.
Райан помог мне спуститься с лестницы и довел до самой кареты. Каким-то образом он узнал, что я буду в темно-зеленом платье и выбрал для себя жилетку похожего оттенка. Это определенно была не случайность, потому что раньше он всегда предпочитал в одежде черный цвет. И запонки у него были с янтарем, как и мои украшения.
Мне оставалось лишь гадать, кто рассказал о моем наряде. Айли или Миа. Одна служила ему уже давно и была безоговорочно предана, другая очень любила деньги.
На прямой вопрос, кто меня сдал, Райан лишь загадочно улыбнулся. А обе девушки, присутствовавшие при разговоре, отвели глаза.
Теперь только слепой не заметил бы, что Райан мой спутник и я не то, чтобы была против, но меня очень огорчало, что окружающие считали, будто я стала бы ругаться из-за подобной мелочи. У меня не было секретов от Райана и мне нечего было скрывать.
– Они сделают все, чтобы ты не сбежала. – сказал он. – И стала герцогиней Орсо.
– Это почему же?
– Потому что, Циа, рано или поздно мне придется жениться. И все кто работает на меня пришли к единогласному мнению, что лучше это будешь ты, чем любая другая аристократка?
Я промолчала, но Райан заметил мой недоуменный и даже недоверчивый взгляд. Рассмеялся.
– Дорогая, они успели узнать тебя поближе, чтобы понять, что ты будешь лучшей хозяйкой, на какую они только могут рассчитывать.
Нэйл, сидевший на облучке, помахал мне рукой. Рядом с ним сидел кучер и что-то рассказывал. Пока я скучала в особняке, Нэйл проходил обучение. Он собирался стать не просто конюхом, но и научиться управляться с экипажем.
Райан помог мне забраться в карету.
– Когда бы они меня узнали, если я не занимаюсь ведением хозяйства? Все заботы лежат на плечах Эдме.
Он несколько раз пытался ненавязчиво втянуть меня в управление особняком, но я пока сопротивлялась. Я не была женой Райана и даже не была его официальной невестой, следовательно у меня не было никаких прав хозяйничать в его доме.
– О, поверь, Циа, у них было достаточно возможностей.
Он поправил подол моего платья и сел рядом. В детстве Райан с бóльшим уважением относился к правилам этикета.
Айли села на облучок рядом с кучером. На мое удивление она ответила заботливой улыбкой.
– У вас наконец появилась возможность побыть вдвоем, Я не посмею вам мешать.
Отродье она забрала с собой.
***
Первым местом нашей поездки стал букинистический магазин. Я долго ходила между стеллажей, выбирая книги. Райан следовал за мной. Айли с Отродьем отставали на несколько шагов.
Мы почти не разговаривали. Я была занята поисками нужных мне книг, Райан откровенно скучал. Но не жаловался.
Он никогда не критиковал мой выбор развлечений и покорно сносил любые мои причуды. Так было в детстве и ничего не изменилось сейчас.
Я нашла только две книги. Старый томик по травоведению в потертом, кожаном переплете, и небольшую энциклопедию по растениям Проклятого леса.
Сразу из книжного магазина я направилась в алхимическую лавку. Такая была всего одна на весь центр столицы. Небольшое, аккуратное здание в два этажа из серого кирпича. Сквозь большие окна был виден просторный зал, заставленный витринами.
Этот магазинчик работал исключительно для аристократов и состоятельных простолюдинов, настоящие алхимики для своих экспериментов, или работники академии, необходимые ингредиенты закупали в совершенно других местах. Где выбор был куда богаче и интереснее…