Я нашла для Райана работу и он старательно исполнял все мои поручения, благодаря чему состав был готов куда быстрее, чем я рассчитывала.
Когда я переливала получившийся, мутновато-розовый результат наших совместных трудом в пустой пузырек из-под цветочной воды, Райан следил за моими действиями с беспокойством.
– Нужно ли мне бояться твоих поцелуев?
Я замерла, удивленно глядя на него. Не сразу до меня дошло что именно его тревожит. А когда поняла, не смогла сдержать ехидного смешка.
– Можешь не переживать. Это, – я осторожно помахала в воздухе полупустым пузырьком, – срабатывает при попадании в желудок. И все предназначено исключительно Эмили.
Ее ждало интересное приключение. На следующий день после принятия этого состава, она не покинет уборную, потом еще какое-то время будет чувствовать слабость и тошноту. Действие состава пройдет за несколько дней, оставив после себя лишь легкую сонливость. Мне нужно было, чтобы Эмили была в состоянии выполнить мое поручение, и в то же время, оказалась достаточно напуганной, чтобы не предать меня…
Райан обхватил ладонями мое лицо и сжал щеки. Я почувствовала, как губы сложились в трубочку.
– Постарайся больше так не улыбаться. – велел он. – Иначе любому, у кого есть глаза, будет ясно, что ты что-то задумала.
Я кивнула и получила свободу.
Перелила остатки состава в пузырек и только после этого спросила:
– Очень страшная улыбка была?
– Ты прекрасна всегда, что бы ни делала. – не моргнув и глазом, ответил он.
Мне оставалось лишь принять такой ответ. И я соврала бы, сказав, что мне были неприятны слова Райана. Здесь и сейчас, на кухне, среди грязной посуды, с зелеными разводами от травяного сока на рубашке, он показался мне самым близком человеком на свете.
От незнакомых чувств защемило сердце.
Мне вновь захотелось потрепать его по голове, пропустить между пальцами густые, темные пряди…
Райан стоял, привалившись к краб стола, и с озабоченным видом, сложив руки на груди, осматривал учиненный нами беспорядок. Он не сразу заметил, что я приблизилась. И очень удивился, когда я неловко попыталась его обнять.
Замер, не понимая, что происходит. Но быстро сориентировался и обнял в ответ.
Я почувствовала, его дыхание на волосах, когда он посмеиваясь спросил:
– Что такое, Циа? Неужели наконец влюбилась в меня?
Переждав почти болезненный приступ нежности, я отстранилась.
– Нужно прибрать за собой.
Райан не спорил.
Закончив со всем и прихватив пузырек, я поднялась на второй этаж. Райан следовал за мной и что-то мурлыкал себе под нос. Настроение у него было просто прекрасным.
***
Утром, после завтрака я столкнулась с проблемой.
– Это… что?
На чайном столике передо мной, рядом с чашкой чая, лежало несколько конвертов.
– Приглашения, – охотно пояснила Миа. Глаза ее сияли. Прошло уже довольно много времени с тех пор, как я в последний раз получала приглашения на чаепитие или званый ужин от леди. Успела даже забыть, в какое уныние меня приводили все эти конверты из дорогой, кремовой или нежно-розовой бумаги.
Райан, сидевший напротив, заметил как я приуныла.
– Разве это не хороший способ завести полезные знакомства. Мне казалось, это именно то, чего ты хочешь.
– Так и есть, но даже это никак не решает мою проблему…
– Какую же?
– Нежелания туда идти.
Если бы только раньше, я не пренебрегала своими обязанностями, то уже знала бы с кем мне нужно подружиться и приняла бы только те приглашения, от которых будет польза. Но долгое время я не интересовалась светской жизнью, обходясь необходимым минимумом знаний обо всех аристократических родах. Теперь же, предстояло наверстать упущенное.
Мне ведь даже сплетни не могли помочь, я лучше многих знала, насколько далекими от действительности они могут быть. Как можно верить слухам, если меня называли кроткой и тихой, а Эмили доброй и отзывчивой…
– Отнеси их в библиотеку, будь добра.
Тарт на тарелке выглядел просто восхитительно и я не желала портить аппетит читая все эти приглашения.
Даже понимая, что сама хотела привлечь внимание светского общества, я не могла справиться с охватывающим меня унынием, стоило только подумать о том, что придется общаться с людьми. Много и часто.
– Тебе не обязательно их принимать. – сказал Райан, когда Миа унесла все приглашения.
Это было так странно. В те времена, когда меня заставляли посещать светские мероприятия, я противилась этому как могла, сейчас же, когда наконец никто не давил на меня, я сама, добровольно собиралась делать это.