Райан беспечно фыркнул.
– Циа, родная, можешь об этом не беспокоится. Меня столько раз пытались убить, но, как видишь, я все еще жив.
Пожалуй, живя в таких условиях, Райан мог даже обрадоваться такому щедрому подарку, как Проклятый лес. Пройти сквозь естественный барьер из живущих в лесу опасных тварей и растущих в лесу не менее опасных растений, был способен не каждый наемный убийца.
Теперь мне и самой начинало казаться, что в поместье Райана, на безнадежно опасных землях, было куда спокойнее и безопаснее, чем в столице.
– По-твоему, услышав это, я должна перестать о тебе беспокоится?
– Разумеется, нет! Беспокойся обо мне, переживая, думай постоянно. Но не изводи себя этим. В мои планы входит долгая и счастливая жизнь с тобой.
– Милорд! – К нам спешил хозяин вечера вместе с неким солидным мужчиной. – Позвольте познакомиться вас…
Я откланялась, оставив их обсуждать свои скучные темы и вернулась к Грейси. Она не ушла, продолжая сидеть в одиночестве у окна и очень обрадовалась, когда я вернулась. Сама придумала тему для беседы и сама же с энтузиазмом ее поддерживала, вполне обходясь моими сдержанными кивками. Она будто бы даже не замечала, что смотрю я в основном не на нее. Мой взгляд метался между Клариссой и маркизом Орса. Дурное предчувствие становилось все отчетливее и достигло своего апогея, когда эти двоя встретились.
О чем могли беседовать мужчина, желавший Райану смерти, и девушка, в Райана влюбленная, для меня оставалось загадкой, но я не сомневалась, их разговор не сулит нам ничего хорошего. Маркиз был достаточно подлым человеком, чтобы использовать наивную девушку, а Кларисса… кажется, она слишком сильно ненавидела меня.
К нам несколько раз подходила хозяйка вечера. Заглянувшая ненадолго Марша, ушла сразу же, как узнала, что я без савра. Отродье умудрился очаровать даже ее. Пусть с первого взгляда это было и незаметно.
В какой-то момент заиграло фортепиано и юная леди мелодично начала декламировать стихи. Разговоры стали тише. Многие вовсе замолчали, зачарованные музыкой и нежным голосом.
За ужином, по просьбе Грейси, мы так же сидели вместе. И лишь когда подали десерт, она осмелилась спросить о том, к чему старательно вела весь вечер:
– Циара, а как вы думаете, я могла бы поймать себе савра? Разумеется, лишь после того, как получу разрешение герцога охотиться на его земле.
– Савр – опасный хищник…
– Я понимаю! – глаза ее горели. – Но Чешуйка такой милый и послушный. Он совсем не похож на савра из этих ужасных рассказов.
– Так это правда? – заинтересованно спросила леди слева от меня. Весь ужин она делала вид, что я пустое место, но услышав об Отродье, снизошла до разговора со мной. – У вас есть ручной савр?
– Чистейшая правда! – подтвердила Грейси, за меня. – И он просто очарователен.
Леди смерила меня оценивающим взглядом. Я уже понимала, что в скором времени стоит и от нее ждать приглашение на какое-нибудь мероприятие, но еще не решила стану ли его принимать.
Услышав о савре, многие рядом с нами оживились. Среди аристократов уже ходили слухи о сумасшедшей, притащившей в столицу монстра из Проклятого леса и называвшую его своим питомцем.
Мужчина напротив меня со снисходительной улыбкой заметил:
– Савры хищники, убивать в их природе. Все знают, что порождений Проклятого леса стоит бояться. Очень скоро он перегрызет вам горло…
Он пользовался тем, что Райан сидел рядом с маркизом Беттелом и не мог слышать наш разговор… он вообще не мог слышать ничего, кроме оживленно болтавшего лорда.
– Но что если не перегрызет? Если я сделаю его милым домашним зверьком? Значит ли это, что меня стоит бояться еще больше?
Леди рядом с мужчиной тихо хихикнула, а когда он бросил на нее возмущенный взгляд, не очень правдоподобно изобразила покашливание.
Возможно из-за того, что я давно не бывала на светских приемах, или потому что раньше посещала их одна, а может все дело было в том, что мне больше не нужно было притворяться тихой и кроткой, но этот званый вечер оставил в моей душе теплый след.
Несмотря даже на беспокойство, что я ощущала, стоило только увидеть маркиза Орса, или Клариссу.
Пусть за весь вечер мы с Райаном перебросились всего парой слов и он постоянно был занят исключительно важными беседами, его присутствие меня приободряло. А Грейси, не требовавшая невозможного, легко поддерживавшая разговор сама с собой и обходившаяся лишь моими редкими кивками, создала для меня замечательные условия.