– Что именно вам не понятно, матушка? Мы решили навестить вас и напомнить, что документы все еще не подписаны и вы не дали разрешения на нашу с Райаном свадьбу.
Райан рядом негромко хмыкнул. Раньше я не торопилась за него выходить и даже не вспоминала о замужестве, а сейчас, все выглядело так, будто я жажду этого настолько, что осмелилась ворваться в дом родителей без приглашения.
Мама покосилась на отца. Они обменялись взглядами и одновременно вздрогнули, когда Райан, рисуясь, вытащил стопку бумаг прямо из воздуха и небрежно бросил на чайный столик перед ними.
Отец отодвинул документы подальше от себя.
– Я уже озвучивал условия, на которых согласен подписать это. Пока они не будут выполнены…
– Они не будут выполнены. – перебила его я, не дослушав. – Райан не станет участвовать в сомнительных авантюрах. И уж тем более, не будет рисковать своей репутацией.
– Как ты смеешь говорить за мужчину?! – вспылил отец.
На этот раз перебил его Райан.
– Циа права. Вы требуете от меня поручиться за человека, с которым я незнаком.
– Я познакомлю вас!
– Вернемся к этому после того, как вы представите нас друг другу. – уклончиво предложил он, подталкивая бумаги обратно к графу. – А теперь подпишите.
Я не представляла, как именно маркиз Элфорд проводил свои вторжения, но у нас все пошло не так. Отец отказался подписывать документы прямо сейчас, потребовав, чтобы для начала их просмотрел семейный адвокат.
Возможно, нужно было швырнуть бумаги отцу в лицо и потребовать, чтобы он их подписал еще так, на втором этаже, пока он был в постели и не понимал, что происходит…
Но момент был потерян и нам пришлось согласиться с этим их желанием. Пока Райан был в приподнятом настроении и оставался дружелюбным. Хотя всю свою робость перед моими родителями, он где-то растерял.
– В таком случае, быть может, позавтракаем? – спросил Райан откинувшись на спинку дивана. – Мы так спешили к вам, что забыли поесть.
Он оказался единственным, кто действительно был голоден. Я едва смогла запихнуть в себя половину порции. Родители не притронулись к содержимому своих тарелок, отдав предпочтение кофе.
Разбуженные раньше обычного, слуги бледными, хмурыми тенями блуждали между кухней и столовой. Работа на моих родителей, привычная и простая, разнежила их.
Адвокат, вызванный срочным письмом, прибыл как раз к завершению завтрака. Он был опрятно одет и причесан, будто неожиданное требование явиться в поместье не застало его врасплох в постели.
В гостиной моих родителей, этот вежливый, обходительный и располагающий к себе мужчина был мучительно не к месту.
Он пролистал бумаги и сообщил, что на их изучение понадобится пару часов. Попросил выделить ему тихое место и ушел вслед за служанкой.
– А я, пожалуй, пока соберу свои вещи. – сказала я, уже предвкушая, как, наконец, заберу свои записи и особенно ценные ингредиенты.
– Какие еще вещи? – удивилась матушка. – Здесь нет ничего твоего.
Райан, рядом со мной на мгновение задержал дыхание. Я не смотрела на него, моим вниманием завладела мама, но чувствовала, что его настроение изменилось.
– Материалы из лаборатории. – Я едва сдерживала раздражение. Не так уж много времени мне понадобилось, чтобы отвыкнуть от пренебрежения, с каким ко мне относились собственные родители. – Для вас они совершенно бесполезны.
– Их можно продать. Пусть даже за пару медяков…
– Так продайте их мне. – предложил Райан. – Я готов предложить вам пару золотых.
– Райан, – я коснулась его локтя. Он перехватил мою руку, сжал пальцы.
Они договорились на десять золотых. Если бы только матушка знала за какую смешную сумму согласилась отдать то, что я собирала годами. Да один стеллаж со всеми книгами по спаригии, что я смогла найти, стоил в три раза дороже.
И все же, мама, не стесняясь моего присутствия, отдала все, что я собирала долгие годы, первому же человеку, назначившему, как ей казалось, хорошую цену.
О моем увлечении она и правда была не самого высокого мнения, но я даже представить себе не могла, что все закончится так.
Это было очень… унизительно. Родители планировали продать меня уже второй раз, они неплохо на мне заработали, но посчитали, что я не заслуживаю получить даже те вещи, которые никому кроме меня не подойдут.
– Пойдем, Циа, покажешь мне свою лабораторию. – предложил Райан, когда вопрос с оплатой был решен.
Я охотно согласилась. Невыносимо было и дальше находиться в обществе матери.