Лаборатория располагалась в подвальном помещении. Окна находились под самым потолком. Порой, после особенно неудачных экспериментов, нам приходилось их открывать, потому что вытяжка в этом помещении не предусматривалась. У стены для этого даже стояла старая лестница.
– Райан, – проведя его внутрь я первым же делом направилась к стеллажу с книгами. Он был нетронут. Судя по всему, в мое отсутствие никто сюда не спускался. Возможно, родители просто забыли о том, что в доме есть какая-то лаборатория, – а тот чемодан с вещами, что я Миа собрала мне для побега… где он сейчас?
– Графиня потребовала, чтобы я все передал ей.
– И ты передал?
– Разумеется. – Райан удивленно приподнял брови. – Зачем тебе старая одежда, когда я подготовил для тебя новую?
Маркизу меня тоже собирались отдавать без приданного… я узнала об этом, когда подслушала разговор гувернанток, приставленных ко мне Элфордом. Это не стало для меня чем-то шокирующим, я знала, что мы банкроты, но забирать у дочери даже ношенные платья…
Вероятно, что-то такое отразилось на моем лице, потому что Райан сказал:
– Одно твое слово и мы покинем это место.
– Но как же бумаги?
Райан пожал плечами. У него был один проверенный способ, испробованный на маркизе Элфорде.
– Я могу сделать так, чтобы граф не только подписал документы, но и передал тебе все земли, включая этот особняк. Хочешь? Лишим их всего.
Предложение казалось заманчивым и я была достаточно зла на родителей, чтобы согласиться… Но я неплохо знала отца и еще лучше – мать, и понимала, что если Райан принудит их, пусть даже не оставив следов, матушка устроит скандал. Для нее мнение общества было важно, но куда важнее для нее были достаток и возможность жить в свое удовольствие.
– Мне бы хотелось решить все мирно…
Райан пожал плечами.
– Тогда мы можем просить благословения у короля. Если он одобрит наш брак, а он, будь уверена, одобрит, никто не сможет нам помешать.
– Но ты окажешься у него в долгу. И кто знает, какую услугу он может потребовать в ответ. – Я окинула взглядом лабораторию. Раньше она казалась мне самым лучшим местом на земле, но сейчас я видела лишь маленькую полутемную комнатку, в которой слишком холодно зимой и влажно летом. Ничего удивительного, что эксперименты довольно часто проваливались. В таких-то условиях…
– Я могу разобраться с этим один. Верну тебя в особняк вместе со всеми твоими сокровищами, – Он широко обвел скромную обстановку лаборатории, – а сам останусь.
– Вот еще! Я тебя не брошу на растерзание моим родственникам.
Райан фыркнул, едва сдерживая смех.
– Меня не так-то просто растерзать, дорогая. И уж точно с этим не справится несколько изнеженных аристократов.
Но я все равно стояла на своем. Я не хотела, чтобы Райан в одиночку разбирался с проблемами, в которых я могла бы хотя бы немного помочь.
Он легко сдался.
– В таком случае бери все, что имеет для тебя какую-то ценность. Остальное купим, когда будет готова твоя новая лаборатория.
Я старалась выбирать только самое важное, но вышло все равно слишком много. Райану пришлось отправить Эдме записку, чтобы тот прислал к дому моих родителей повозку.
Потому что сами мы воспользовались амулетом перехода. Если бы нам пришлось ехать в карете, на дорогу ушло бы не меньше трех часов.
Только написанная записка, вспыхнула на ладони Райана. Я вздрогнула и бросилась в кувшину, вода в котором, за время моего отсутствия застоялась и уже имела едва различимый неприятный запах.
Райан сжал кулак, защищая огонь, и я в последний момент остановилась, вода опасно качнулась в кувшине.
– Магия?
– Магия. – подтвердил Райан. – Думаю, карета пребудет как раз к моменту, как мы разберемся со всеми делами здесь.
Он очень сильно недооценил моих родителей. Они бились за каждый пункт и всячески пытались отстоять свою выгоду, прервавшись лишь два раза. На обед и небольшое чаепитие.
В конце концов они, конечно, все подписали, но за день я успела несколько раз пожалеть о том, что не согласилась от предложения Райана просто запугать моих родителей и вынудить их все подписать.
Злой Райан, в расстегнутом жилете и с горящими глазами, сгреб подписанные документы и порывисто поднялся.
– Нам пора!
Отец открыл рот, собираясь что-то сказать. Матушка неодобрительно поджала губы…
Я вложила руку в протянутую ладонь Райана и едва успев подняться с дивана, тут же чуть не рухнула назад. Мы переместились слишком резко, не готовая к такому, я не сумела удержаться на ногах и в коридоре второго этажа, в особняке, оказалась крепко прижатой к Райану. Бумаги лежали на полу у наших ног.