Солнце почти скрылось за горизонтом, уступая место сумеркам. Сквозь узкую щель в шторках пробивались быстро тускнеющие, багровые лучи заходящего солнца. Мы почти весь день провели в поездке.
Но когда я пожаловалась на это Райану, разминая шею, он лишь пожал плечами.
– Мы могли бы вернуться в столицу порталом, но ты так сладко спала, мне не хотелось тебя будить.
– И теперь у меня все болит, – проворчала я.
– Хочешь, сделаю тебе массаж? – предложил он, понизив голос и склонившись ко мне. Возможно, на ком-то другом это и сработало бы, но у меня было время, чтобы понять, что соблазнитель из Райана просто ужасный. Если я не буду смущаться и подыграю, смутиться он.
– Прямо здесь?
Я пробежалась пальцами по его груди и потянулась к нему. Поймала губами удивленный вздох и, не выдержав, рассмеялась.
Таким растерянным и удивленным стало его лицо.
– Циа. – возмущенно выдохнул Райан и отвернулся.
Он всегда был таким. Очень легко смущался и обижался, но потом все равно прощал меня.
– Тебе просто не повезло с невестой. Смирись. Мне неведомо чувство стыда.
Когда мы въезжали в ворота, на стенах вспыхнули фонари. Солнце село и заботы по освещению города легли на них.
Мы выехали на улицы ремесленного квартала, когда что-то неуловимо изменилось. Райан подобрался и замер, прислушиваясь к чему-то.
Расслабленное выражение лица сменилось на напряженное, а после на встревоженное. Мне не терпелось узнать, что происходит, но я молчала, чтобы не отвлекать его.
Что именно произошло я не поняла. Просто в один момент Райан глухо ругнулся и сгреб меня в охапку. И карета взлетела в воздух. Заржали лошади. Меня оторвало от сиденья и подбросило вверх, а после с силой дернуло в сторону. Райана потянуло за мной.
Он врезался в дверцу, хрустнуло стекло. Я врезалась в него.
Перед глазами коротко вспыхнул ослепительный белый свет и все завертелось еще быстрее.
Ржание лошадей в какой-то момент оборвалось. Я слышала треск и грохот, с которыми карета врезалась в стену здания и хриплое, тяжелое дыхание Райана.
И не сразу поняла, что все закончилось.
Мы лежали в проходе кареты, лишившейся двух колес.
Райан не шевелился. Пахло дымом и жареным мясом.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что запах идет от него.
Вся левая сторона его спины и рука, дымились. Камзол, и рубашка обуглились и открыли страшную рану. В окно кареты, с сорванной занавеской, старательно светил один из уличных фонарей.
На мгновение меня накрыла паника.
Слезы текли по щекам, нос мгновенно забило.
Райан открыл один, сияющий красным глаз. Второй заливала кровь из рассеченного лба.
– Цела?
Весь бледный от боли с ужасной раной, он зачем-то задавал такие глупые вопросы. Если даже у меня и были какие-то повреждения, я ничего не чувствовала, кроме дикого страха за него.
– Ты же выживешь?
Райан попытался улыбнуться. Губы его не слушались.
– Меня не так-то просто убить, но нам нужно убираться отсюда. – он засмеялся. Звук был похож на стоны умирающего. – Подумать только ради меня принесли великую жертву. Какая честь.
Сначала я решила, что он начал бредить.
Поняла, что он имел в виду лишь когда мы выбрались из кареты – я не могла себе представить, откуда Райан брал силы. Его раны были ужасны, ему бы от болевого шока уже давно следовало потерять сознание… и все же он мог нетвердо стоять на ногах.
Великая жертва – было одним из запрещенных магических обрядов. Сила его была невероятна, но и плата была велика. Одна атака стоила одну жизнь мага. Не обязательно отданную добровольно…
Я вспомнила, как маркиз Орсо быстро потерял ко мне интерес и поспешил к своему деловому партнеру… и их взгляды тоже помнила. Удачей было уже то, что обряд подготовили когда рядом с Райан была только я. Если бы удар нанесли утром, во время чаепития, пострадавших было бы куда больше. Мне не хотелось об этом думать, но, возможно, были бы убитые. Бледная графиня, ее любящий сладкое сын, Эдме, Нэйл.
Сейчас магические щиты Райана были сконцентрированы лишь на нас двоих, и все же были пробиты, но если бы все произошло в том поместье, если бы Райан попытался захватить как можно больше людей и растянул защиту…
Перед глазами потемнело.
Вокруг собирались люди. Кто-то помогал оглушенному вознице, лошадей нигде не было видно.
На нас глазели с любопытством и опаской.
– Нужно уходить. – Райан положил мне на плечо ладонь. Другая, обожженная рука, безвольно висела вдоль тела.
Шум чужих голосов заглушал мысли в голове.
Женщина с тонким носом, раскосыми глазами и повадками лисицы, подкралась ближе, заботливо предлагая помощь. Она потянула ко мне руку, Райан рывком отдернул меня назад.