Я осторожно коснулась пальцами его виска – кожа все еще была горячей, погладила по щеке. В голове раз за разом всплывали воспоминания о недавнем кошмаре. Не укрой меня Райан собой, я уже была бы мертва. Сломала бы шею, или попала бы под вспышку вместо него и прожарилась до хрустящей корочки…
С трудом удалось подавить приступ тошноты.
Я отделалась лишь парой ушибов и синяками от крепкой хватки Райана. Пока нас швыряло по карете, он так сильно прижал меня к себе, что я заметила на его груди отметины от россыпи мелких пуговок на моем платье, похожих на половинки бусинок. Маленькие, забавные синячки. Самые безобидные ранения на его теле.
Именно этой ночью я поняла насколько беззащитной и бесполезной являюсь. Если бы нас все же нашли, я ничего не смогла бы сделать. Никакие мои познания в спаригии не могли противостоять грубой силе.
Я должна была как можно скорее начать учиться драться, стрелять из арбалета, пользоваться ножом… что угодно, что сможет защитить меня и тех, кто мне дорог.
А Райан был бесконечно мне дорог. Не было смысла это отрицать.
Наверное, если мы выберемся из этой передряги живыми, надо будет признаться ему в чувствах. Но как это сделать так, чтобы он не решил, что я снова пытаюсь его смутить, я так и не смогла придумать. Уснула раньше.
Уже утром, проснувшись в постели под покрывалом, я осознала, что провалила данное самой себе задание.
Райан сидел на стуле, пододвинутом к окну и пытался снять бинт, обхватывавший его плечо и грудь. Раненая рука болела и он пытался сильно ее не тревожить. Все еще бледный, тем не менее, Райан выглядел куда лучше, чем вечером.
– Что ты делаешь?
– Проснулась? – слабо улыбнулся он.
Я выбралась из постели и с решительным видом, демонстративно поддергивая рукава платья, наступала на Райана. Хотела перехватить его руки и все ему высказать, но не смогла. В момент, когда я оказалась достаточно близко к нему, но еще не успела его схватить, Райан шагнул ко мне и крепко обнял. Я уткнулась носом в бинты. Почувствовала горьковатый запах мази и дыма. Сложно было сказать откуда взялся запах дыма, если мы не горели, но Райан будто пропитался им.
Я замерла, чтобы случайным резким движением не потревожить его раны.
– Ты в порядке? Что-нибудь болит?
– Циа. – тихо позвал Райан. – Прости.
– Ты опять? Я же сказала…
– И все же. Из-за меня ты подвергаешь себя опасности… Я подвергаю тебя опасности, хотя должен защищать.
Я осторожно обняла его. Почувствовала под пальцами небольшую неровность – старый, короткий шрам на пояснице, будто от стрелы или кончика копья.
– Ты хочешь на мне жениться, так?
– Угу.
– Создать семью, я права?
– Да, но я не понимаю, к чему ты клонишь.
– А в семье люди заботятся друг о друге. Ну… в нормальной семье, а не в тех, в которым нам пришлось расти. Хотя… герцог Орса тебе вроде как и не семья совсем.
Райан тихо фыркнул. Такой знакомый, привычный и успокаивающий звук. Я обняла его крепче.
– Став невестой маркиза Элфорда я поняла, что жизнь моя не будет простой… Хотя, наверное, я поняла это еще раньше, когда ты пропал и я считала тебе погибшим. Поэтому я готова к любым неприятностям. Обещаю, что стану сильнее и не буду тебе обузой. Я смогу защитить себя сама. И, если вдруг потребуется, защитить тебя.
– Циа… – начал Райан, но я его перебила.
– Раз уж мы станем семьей, я тоже хочу иметь возможность ее защищать. Ладно?
Он вздохнул. Не тяжело, но как-то удивленно, будто не до конца понимая, или веря в мои слова.
Я отстранилась, чтобы заглянуть ему в глаза и серьезно добавила:
– Если уж мне кого-то и придется в своей жизни любить, это будешь ты.
Уши Райана слегка порозовели. Его руки были теплыми, когда он взял мое лицо в ладони и прикоснулся губами ко лбу.
– Я обещал тебе амулеты и научить драться, но был слишком беспечен и не выполнил ни одного из обещаний. Мне очень жаль. После бала мы вернемся в поместье и я посвящу все свободное время твоему обучению.
Меня вполне устраивало такое развитие событий. До бала оставалось всего несколько дней. Послезавтра меня ждала завершающая примерка платья.
А потом, наконец, можно будет перевести дыхание…
Я вспомнила о матери Райана, отправленной в поместье и слегка приуныла.
Или не можно будет.
***
В особняк мы вернулись так, как и планировал Райан – порталом. Не попрощавшись с хозяйкой – я оставила ей записку и планировала как-нибудь заглянуть в ее кафе, чтобы получше узнать ее и мир, в котором она живет. Мне почему-то казалось, что такие знакомства в будущем могут очень пригодиться.