Райан откинулся на спинку дивана. Он казался расслабленным, я же сидела как на иголках. В этот момент мы с маркизом были во многом похожи. Райан пугал нас обоих, но я хотя бы была в безопасности, его тяжелый взгляд и холодный тон были обращены не на меня…
Маркизу я не завидовала… но он это заслужил.
– Вы сильно задолжали мне, дядя.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь.
– Бросьте. Мне не нужно ваше признание. Магов, проводивших обряд я смогу найти и без вас. Я пришел не мстить.
Подали чай, дав маркизу несколько минут, чтобы собраться с мыслями. На чайный столик, разделявший нас с Орсо были выставлены чашки из тонкого фарфора и блюдо с десертами.
Как ни странно, дворецкий выполнил мой приказ. От чая шел приятный, цветочный аромат, но пить его я не собиралась. Как только, служанка с подносом удалилась, я расстегнула пуговицы на манжете. На ладонь из рукава скользнул флакон с мутноватой жидкостью.
– Если позволите, – я поднялась. Пробковая крышка не поддавалась, вытаскивать ее пришлось зубами. Маркиз, с ужасом смотрел на меня. Этот флакон и его содержимое были ему прекрасно знакомы. И то, как небрежно я обращалась с ним, не могло оставить его равнодушным. Райан следил за происходящим с интересом. – Вы слишком бледны. Кажется, вам нехорошо. Разрешите помочь.
Я щедро опорожнила половину флакона в его чашку. И заботливо помешала чей ложкой.
– Это поможет вам перестать нервничать. – склонившись к нему, я со значением добавила. – Совсем.
– Что вы творите? – хрипло спросил он, переводя взгляд с меня на чашку чай и обратно.
– Видите ли в чем дело. Райан, быть может, и не хочет вам мстить, но мне, после вчерашнего, хотелось бы увидеть вас в могиле. – Я вернулась на свое место и вновь спрятала флакон в рукав платья. Пуговки застегивать пришлось Райану. – Конечно, сейчас вы не станете пить то, что я подмешала вам в чай. Вы же не совсем идиот. Но кто знает, когда в следующий раз в вашем бокале может появиться что-нибудь интересно? Кто-то случайно капнет пару капель, а вы и знать не будете… Удивительная вещь яды, вы согласны со мной? Удивительная и коварная.
– Если я сейчас же отправлю эту чашку королевским алхимикам…
– Сделайте это обязательно.
Меня не напугала его угроза. Да она и не могла. Я несколько часов билась над формулой, чтобы придать простому успокоительному составу зловеще-мутный цвет. И, судя по реакции маркиза, добилась желаемого эффекта. Я бы хотела увидеть выражение его лица, когда алхимики объяснят ему, что в чае нет ничего страшнее сока боярышника.
Я отомстила, поддалась своим малодушным и низменным желаниям, насладилась реакцией маркиза и осталась всем довольна.
Райан, которому я не успела рассказать о своем плане, дождался завершения нашей беседы с невозмутимым видом. А после, молча разложил на кофейном столике копии копий документов.
Маркиз неохотно взял первый лист. Вчитался. Быстро поднял второй. Потом третий…
Содержимое бумаг напугало его куда больше моих угроз. Яд мог отнять только его жизнь. Собранный же на маркиза компромат уничтожил бы не только его, но и весь род.
Маркизат отошел бы королевству и был бы передан тому, кого король посчитал бы для себя полезным. Это помогло бы ему укрепить свои позиции. И этого не хотел никто из находившихся сейчас в гостиной людей…
Оставайся я и дальше мелкой аристократкой, мне было бы решительно все равно, но очень скоро я должна была стать женой герцога Орсо. Поддерживавшего первого принца, а не короля и второго принца, названного наследником короны в обход всем правилам.
– Если вас казнят, дядя, королева будет опечалена. Мне бы этого очень не хотелось…
– Что… – маркиз сжал кулаки, комкая бумагу. Костяшки его пальцев побелели, руки дрожали от злости. – что тебе нужно?
– Ничего невыполнимого. Оставьте в покое меня и мою семью. Ваш брат выбрал меня своим наследником и вы, примите его выбор. И, разумеется, будете поддерживать меня.
Маркизу пришлось согласиться со всеми требованиями Райана. Этот разговор оказался тяжелым не только для маркиза Орсо, но и для меня. Непривычно и тревожно было видеть такого Райана. Равнодушного, холодного и даже жестокого.
Когда разговор был окончен, Райан поднялся и протянул мне руку, чтобы помочь встать, маркиз спросил.
– Как ты обо всем узнал?
Райан помолчал немного, будто всерьез размышляя над тем, чтобы рассказать правду. Предупредить, что король может уничтожить маркиза в любое мгновение и, вероятно, не делает этого лишь потому, что сейчас он полезнее живым. И усмехнулся. Это была неприятная, злая усмешка.