Я ущипнула его за бок. Он тихо ойкнул.
Карета остановилась.
Когда дверца распахнулась, я поправляла рукава платья, а Райан с оскорбленным видом потирал бок.
***
В парке было многолюдно. Ни одному лишь Райану в голову пришла замечательная мысль, прогуляться по аллеям, наслаждаясь красотой осенних пейзажей. День выдался солнечным и теплым, а деревья уже сменили цвет на все оттенки золотого и багряного.
У пруда с утками можно было увидеть как аристократов, так и простолюдинов. Легкий ветерок приносил откуда-то аромат яблочного пирога с корицей.
Несмотря на многолюдность, можно было найти тихие аллеи, чтобы неторопливо пройтись среди деревьев, вдыхая свежий осенний воздух. И просто помолчать…
Покой и тишину спугнул звонкий девичий голос.
– Леди Циара!
К нам, подобрав подол платья, бежала Лэтти, а за ней спешила незнакомая девушка, она со страдальческим выражением лица призывала Лэтти вести себя прилично и остановиться.
Лэтти не слушала. Она подбежала к нам, запыхавшаяся и счастливая, и принялась оглядываться.
– А Чешуйка не с вами?
– Кто? – удивился Райан.
Я тоже не сразу поняла, о ком она. Успела забыть, что так назвала савра, справедливо решив, что юные леди не оценят его настоящего имени.
Лэтти погрустнела, узнав, что савр остался дома и с запозданием вспомнила о правилах приличия.
Приветствовала меня и Райана, а после представляла свою подругу, Лэтти вся пунцовая от смущения.
Я же не смогла поверить своей удаче, когда узнала, что подругой Лэтти, тоже раскрасневшейся, но уже от негодования, была дочь маркиза Сэйери, занимавшего должность канцлера и отмеченного особой королевской волей, как хранителя государственной печати.
И пусть юная Эвика была лишь второй дочерью, еще не была ни с кем обручена и почти не имела влияния в светском обществе, в будущем она могла стать очень ценным союзником.
Самым важным в сложившейся ситуации было то, что ее заинтересовал наш разговор про савра. И я, не раздумывая, решила воспользоваться моментом:
– Я давно хотела устроить чаепитие, но боялась, что никто не придет. – начала я издалека свою бессовестную ложь. Про чаепитие я подумала только сейчас, это могло бы послужить отличным предлогом, чтобы укрепить связь с леди, расположение которых я успела заслужить, и попытаться наладить отношения с теми, кто еще не пал жертвами очарования Отродья, но мог бы в будущем оказаться полезным. – Но если вы сделаете мне честь и примете приглашение…
Лэтти недослушала. В порыве чувств, она схватила меня за руку и выдохнула, задыхаясь от восторга:
– Конечно! Это было бы чудесно!
По ее лицу было видно, что она уже предвкушает новую встречу с савром.
Эвика оказалась девушкой сдержанной.
– Для меня будет честью посетить чаепитие будущей герцогини. – серьезно сказала она.
Их согласие я заполучила и распрощались мы полностью довольные друг другом.
Как же, все-таки, чудесно, что я решилась тогда помочь попавшему в беду савру. Как же это замечательно.
– После бала проведу чаепитие и можно будет отправляться в поместье. – сообщила я Райану.
– Не знаю, что ты задумала, но, надеюсь, это не что-то опасное. – вздохнул он.
– Напротив. Когда-нибудь это может нам очень помочь.
И нам, и первому принцу, которому поддержка нужна намного больше, чем Райану. Хотелось верить, что взойдя на престол он не забудет, кому обязан своим положением. Потому что король едва ли поддержит его, если слухи правдивы хоть в половину.
А в том, что следующим королем станет именно первый принц я не сомневалась, потому что собиралась сделать для этого все возможное. Чтобы в будущем моей семье угрожало как можно меньше опасностей.
ГЛАВА 23. Порочность
Утром, как и обещала мадам Мерсен, привезли мой наряд. Миа и Айли, убиравшие его в гардероб, долго не могли оставить платье в покое, трогали вышивку, гладили сияющие камни на лифе и рукавах, перебирали нитки цветного стекла и восторженно охали.
– Леди, в этом платье вы будете просто прекрасны, – вздохнула Айли.
– Будете сиять, госпожа, – подхватила Миа.
Это был второй раз, когда они безоговорочно сошлись во мнениях.
Вечером, подготовив меня ко сну, они еще десять минут провели в гардеробной, прощаясь с платьем. И я надеялась, что аристократов мой наряд поразит хотя бы в половину так же сильно, как и горничных.
Было бы неплохо остаться в их памяти не просто эксцентричной хозяйкой савра, но еще и леди с прекрасным вкусом.
Последней вышла Айли, она и выключила свет.
Через четверть часа в комнату прокрался Райан. Я только задремала и сквозь сон слышала, как он остановился у постели. Райан стоял, а я готовилась очень громко негодовать, если он вдруг решит, что мое признание в любви дает ему разрешение забираться в мою постель до свадьбы и без приглашения.