Райан поднялся по ступеням и я ненадолго осталась одна.
Не прошло и секунды, как моего локтя коснулись чьи-то пальцы. Рядом со мной стоял принц, но не тот сдержанный и вежливый первый принц, с которым у Райана были хорошие отношения.
– Я уже и не надеялся, что мне удастся с тобой поговорить. Многие называют Орсо бешеным псом, но как по мне, он больше похож на сторожевую собаку… – тихо сказал Адам, склонившись ко мне сильнее, чем это было необходимо. И стоял он слишком близко… но когда я попыталась отступить, он сильнее вцепился в мой локоть и дернул на себя. – Куда же ты?
Люди вокруг если и заметили что-то неладное, предпочли прикинуться слепыми и глухими.
– Мы не представлены…
– Прошу тебя, – Адам закатил глаза. – Ты наверняка знаешь кто я, а я, в свою очередь, знаю кто ты.
Он вторгся в мое личное пространство, говорил гадости о Райане и выглядел так, будто считал, что мне должно льстить его внимание.
Король закончил свою речь, вручил Райану почетную медаль и документы на золотодобывающую шахту. На изрезанном морщинами, худом лице сияла добрая улыбка. Будто бы король не знал, что Райан нашел свою семью и выкрал ее прямо у него под носом.
Король остался без главного рычага давления на герцога Орсо, но ничем не выдавал своей злости.
Такое восхитительное владение эмоциями…
Слово взял Райан и Адам решил поторопиться.
– Когда закончится этот фарс, я буду ждать тебя на балконе, – он кивнул головой в лево, где за тяжелыми портьерами из пурпурного бархата, скрывались двери на балкон. Уединенное место, каких в бальном зале было не меньше шести.
Принц почему-то был уверен, что я с радостью воспользуюсь шансом окончательно уничтожить свою репутацию в его компании…
Мое имя, прозвучавшее из уст Райана, заставило меня ненадолго отвлечься от негодования. Люди вокруг начали оборачиваться на меня. Адам сбежал раньше, чем нас заметили вместе те, кому не стоило бы этого видеть.
Я не могла поверить в происходящее. Райан решил представить меня, как свою невесту на королевском балу. Во дворце.
Мне пришлось подниматься к нему, на ослабевших ногах. Чувствовать на себе все эти взгляды и думать только о том, чтобы не горбиться и держать голову прямо.
Мне казалось, что второй принц знал о том, что должно произойти и только поэтому, не потащил меня на балкончик сразу. И наследный принц тоже знал. И принцесса…
Все знали, только для меня это оказалось неожиданностью.
От волнения кружилась голова и в протянутую мне руку, я вцепилась с отчаянием утопающего. Райан придержал меня и все то время, что мы стояли на виду у всех собравшихся в зале, мягко поглаживал мою ладонь указательным пальцем.
Если бы в этот момент мне нужно было что-нибудь сказать, я опозорилась бы. Но, на мое счастья, я была всего лишь невестой и никого не интересовала. Достаточно было того, что я просто стояла рядом с Райаном и из последних сил улыбалась.
Когда этот кошмар закончился и мы спустились, я была почти готова бежать на балкончик к Адаму. Там хотя бы было темно, безлюдно и тихо.
В кругу аристократок я чувствовала себя будто в западне. Они что-то говорили, поздравляли, ароматы их духов смешались во что-то невообразимое, вызывавшее у меня головную боль. Где-то рядом стоял Райан в окружении мужчин. Это длилось вечность, но зазвучала музыка и толпа схлынула.
– После бала я тебя придушу, – пообещала хрипло. У меня болели горло и голова. Никогда раньше мне не приходилось так много говорить и улыбаться.
– Недавно ты обещала мне другое. – напомнил Райан. Он выглядел ненамного лучше меня.
– Потому что тогда я еще не знала, как сильно ты меня подставишь. Мог бы хотя бы предупредить. – и чтобы он почувствовал всю силу моего гнева, вяло добавила. – Негодяй.
Это все, на что меня хватило.
– Если бы я предупредил ты бы отказалась.
В чем-то он был прав и я вынуждена была это признать. Несмотря на все мое желание привлечь внимание светского общества, от участия в таком представлении я бы отказалась. Несмотря на то, что объявление о помолвке на таком большом празднике, да еще с дозволения короля – честь, которой может удостоиться не каждый.
– И все равно…
Не договорив, я тяжело вздохнула.
Райан отвел меня к дивану в уютной нише зала. И я наконец, смогла дать отдых ногам.
Мелодия оборвалась, танцующие разошлись и ко мне вновь подошли несколько леди. Клариссу в их рядах я заметила слишком поздно.
Райан предупредительно отошел на несколько шагов и некому было помешать ей вылить на подол моего платья бокал шампанского.
Кларисса наигранно охнула, засуетилась только сильнее растирая шампанское по ткани.