Свадьба должна была состояться в конце декабря, и Катю, разумеется, пригласили.
Несмотря на довольно суровое время года, погода в день свадьбы Юлии и Вячеслава стояла мягкая и безветренная.
Катя пришла на праздник в сшитом на заказ платье из мягкой серебристой ткани, в высоких сапогах на среднем каблуке и в новом беличьем полушубке.
Девушка была не особо приучена к дорогим вещам, но неделю назад, когда Кате исполнилось двадцать лет, отец повёз её на рынок в Пермь, и там они вместе выбрали этот полушубок.
Подарок отца вызвал очередную бурю негативных эмоций у Тамары Ивановны, которая пилила дочь в течение нескольких дней, убеждая в том, что негоже принимать такие подарки от человека, предавшего семью.
Катя не понимала, как можно настолько долго копить в себе обиды и злобу, а может, даже ненависть. При этом мать с некоторых пор довольно тесно общалась с одним из соседей по улице, Геннадием Михайловичем.
Сосед был старше Тамары Ивановны на одиннадцать лет, ему исполнился семьдесят один год. Год назад Геннадий Михайлович овдовел, а месяца три назад начал всё чаще захаживать в гости к соседке, помогать по дому.
Катя, разумеется, не уступила и продолжала носить полушубок, подаренный отцом, попутно вызывая у мамы перманентное раздражение.
Конечно, она делала это не нарочно, просто ей очень дорог был подарок папы. А ещё очень нравился.
Сейчас, накинув на голову капюшон, Катя стояла у ворот дома, в котором жила у своих родителей Юля. Девушек было много, они весело переговаривались и много смеялись.
Из-за отворота на улицу одна за другой начали выезжать машины, и вскоре выкуп был в разгаре. Свидетельница со стороны невесты (она же ведущая и тамада) была настроена решительно, билась за каждый сантиметр пути от ворот до комнаты невесты и за каждый рубль, потому выкуп продолжался достаточно долго.
Катя поёжилась; несмотря на мягкую погоду, зима по-прежнему оставалась зимой.
— Кажется, нам придётся сделать перерыв, — голос, раздавшийся из компании парней, показался Кате знакомым. — А то девушки мёрзнут.
Приглядевшись, она узнала Сашу Котельникова, который стоял в толпе парней. Надо же, вернулся всё же... Ходили слухи, что Саша остался на Севере насовсем.
— Привет, Кать, — Котельников помахал ей рукой. — Давай к нам!
— Ишь, какой! — рассмеялась девушка, стоявшая рядом с Катей, и легко подтолкнула её локтем. — Хочет, чтобы ты к ним перебежала!
— Ну уж нет, — звонко отозвалась Катя, а потом ещё прибавила голос. — Нет привычки перебегать!
Саша только улыбнулся, больше ничего не сказал, а Катя вдруг похолодела, вникнув в суть брошенной ею фразы. Вдруг Саша принял сказанное за намёк?
Настроение испортилось. Катя думала о том, что Саша теперь даже разговаривать с ней не захочет. Однако как только парням удалось прорваться в дом, Котельников оказался рядом с Катей и больше в этот вечер от неё не отходил.
Катя видела, что Саше тяжело, плохо, хоть он и ведёт себя как обычно. Нельзя сказать, что они когда-то были очень близки, но всё же полгода до того, как Саша уехал вслед за Ларисой в Лысьву, играли в одной группе.
И хотя лидером всегда был Андрей, Сашка оставался душой коллектива, самым общительным, добрым, энергичным и весёлым.
Внешне он и сейчас казался точно таким, но Катю ему обмануть не удалось. Она с удовольствием провела с Котельниковым весь вечер, тем более, компания Саши стала для неё своеобразной защитой от поползновений подвыпивших гостей мужского пола.
Но когда Саша, провожая Катю ночью до дома, попытался её поцеловать, девушка упёрлась ладонями в его плечи и отвернулась.
— Саша, давай не будем портить этот прекрасный вечер. И тем более, расставаться на неприятной ноте, — немного чопорно, но решительно заявила Катя в ответ на удивлённый, обиженный и растерянный взгляд Котельникова, заметный даже в темноте.
Ну-ну. Кажется, он не привык к отказам.
— А зачем вообще расставаться?
— Ты же сам сказал, что снял квартиру в Перми и уедешь сразу после нового года.
— Это как-то мешает нам провести вместе оставшееся время? — усмехнулся Саша.
— Нет, не это, — покачала головой Катя.
— А что? Неужели девичью честь бережёшь?
— Не твоё дело, — Катя не стала возмущаться и обижаться.
Рассказывать как на духу о своих мечтах, заблуждениях и разочарованиях девушка тоже не планировала; к тому же, источник боли у них с Сашей был один и тот же. К чему это ворошить?
— Если ты за мной весь вечер ухаживал с определённой целью, то я тебя разочарую: ты зря потратил время.