Знакомые судачили о том, что Тамара Ивановна выгнала из дома дочь, но та не обращала внимания на слухи. А Катя твёрдо решила, что никогда не будет скрывать от мальчика историю его появления на свет. Конечно, он вырастет и сам мало что вспомнит, ну и пусть!
В один из вечеров в конце августа кто-то позвонил в ворота, и Катя вышла открывать. Думала почему-то, что приехал Денис, однако во двор шагнул Саша Котельников. В руках у него был большой пакет с белым виноградом.
— Привет, Кать! Примешь гостя? — нерешительно спросил парень.
— Входи, раз пришёл, хотя по-хорошему не у меня надо спрашивать, а у хозяйки дома.
Конечно, Катя понимала, что говорит это лишь для порядка, поскольку знала о гостеприимстве и общительности Анфисы Дмитриевны.
Ожидания полностью оправдались: гость был встречен по высшему разряду, хотя пожилая женщина раньше не была знакома с Сашей. Чувствовалось, что Котельникову удалось вызвать симпатию у хозяйки дома, и это тоже совсем не удивило Катю.
Алёшка, который, видимо, соскучился по мужскому обществу, сидел на коленях у Саши и уплетал виноград из большой эмалированной миски.
Одна Катя оставалась совершенно равнодушной к гостю. Во всяком случае, ей так казалось. Даже любимый виноград её не радовал, как и абсолютно не растрогал тот факт, что Котельников помнит случай из их ранней юности. Он даже напомнил Кате о том, как они вместе стояли в очереди в кооперативном магазине.
— Ты в гости к родителям приехал? — Катя решила всё же проявить хоть какую-то вежливость, пусть дежурную.
— Нет, — покачал головой Саша, внимательно глядя на Катю. — Я насовсем приехал. Арендовал старый ангар на пустыре, начал потихоньку машины ремонтировать и реставрировать.
— Мм, понятно, — неопределённо кивнула Катя.
Она не стала задавать вопросы, хотя очень хотелось язвительно поинтересоваться, согласилась ли прекрасная длинноногая незнакомка отправиться с Котельниковым в село.
Катя была уверена в том, что запала и энтузиазма Сашки надолго не хватит. Скоро Котельников опять драпанёт куда-нибудь, ему же вечно на месте не сидится.
— Я искал тебя, Катя. Долго найти не мог. На работе тебя не было. Дома у вас сначала тоже никого не было, потом твоя мама как-то открыла и сказала, чтобы я катился куда подальше. Ещё сказала, что понятия не имеет, где ты обитаешь. Так и сказала. Вы что, поссорились, Кать?
— Можно и так сказать, — пожала плечами девушка.
— Потом у меня работы стало больше, закрутился. А после случайно узнал о том, что у тебя случилось, и о том, где ты живёшь сейчас. Катя, если тебе... то есть, вам нужна помощь, ты только скажи.
— И что будет? — она вдруг почувствовала, что злится. — Кому нужны чужие проблемы? Тебе что ли? Тоже мне, доброхот нашёлся!
Катя говорила всё громче, глаза её сверкнули.
— Живи своей жизнью, понял? Машины ремонтируй и реставрируй. С девушками гуляй, — дело-то молодое! А к нам не лезь! Мы сами как-нибудь!
Катя чувствовала, что ей не хватает воздуха. Несколько раз коротко вдохнула, как рыба, громко всхлипнула, быстро встала из-за стола и выбежала из дома. Впервые за прошедшие недели у неё началась истерика.
— Ничего, пусть поплачет. А лучше пусть поревёт как следует, — Анфиса Дмитриевна попыталась успокоить растроенного и растерянного Сашу. — Не надо пока на неё давить, она не готова. Столько всего свалилось на бедную девочку... И сколько в ней силы! Она только всего самого лучшего достойна, с ней нельзя несерьёзно.
— А я и так серьёзно, — возразил Саша. — Хотя на то, что я «самое лучшее», не претендую.
— А это только время покажет, иначе никак, молодой человек!
— Так что же, мне лучше уйти сейчас? — тихо спросил Котельников.
— Да, лучше пока уйти. Не спеши, дай Катюше время.
Глава шестая
В тот, самый первый вечер, Саша ушёл, но через неделю появился снова. Лаконично пояснил, что просто зашёл проведать. Принёс торт к чаю, сладости для Алёши и мёд для Анфисы Дмитриевны.
Выпил чаю, поговорил сразу со всеми, поиграл с Лёшей и ушёл. Правда, в следующую субботу появился опять, и с тех пор начал регулярно проводить субботние вечера у Анфисы Дмитриевны.
Катя, конечно, по мере сил помогала пожилой женщине, однако в частном доме всегда найдётся работа, которая хрупкой женщине не под силу. Раньше Анфиса Дмитриевна нанимала кого-нибудь со стороны, а теперь всю мужскую работу взял на себя Котельников.