— А у тебя самого предложения есть? Или только критика моего? — усмехнулся Костя. — И на правах кого ты за Катю решаешь?
— Костя! — тихо попросила Катя, лицо которой вспыхнуло, а дышать стало тяжело.
— На правах будущего мужа, — не моргнув глазом, серьёзно ответил Котельников. — Я люблю Катю и всё для неё сделаю!
— Мог бы уже что-то сделать, если любишь!
— Вот не хотел рассказывать раньше времени, — вздохнул Саша. — Я договорился с Геннадием, мужчиной Тамары Ивановны. Он почти уговорил её продать дом и переехать к нему. Кате будут предлагать заключить сделку первой, у неё преимущественное право. Ты, Кать, не переживай, деньги у меня есть, я ведь не зря на Севере почти год жил и работал.
— Саша, — девушка прижала ставшие ледяными ладони к пылающим щекам. — Ты уверен?
— Конечно, уверен, Катя! Я люблю тебя и хочу, чтобы мы поженились. И никуда я вас с Алёшкой не отпущу.
* * * * * * *
Месяц спустя, конец декабря 1997 года
— Саша!
Алёшка первый услышал, как открылись и снова закрылись ворота, вскочил с ковра, на котором раскладывал игрушки, и бросился к входной двери.
Дверь и вправду почти тут же распахнулась, впуская в тёплый дом зимнюю свежесть и клубы морозного воздуха.
На улице который день стояли настоящие уральские морозы, потому даже сени служили слабым буфером между домашним теплом и уличным холодом.
— Лёха, тут холодно, встань чуть-чуть ближе к батарее, — улыбнулся Саша. — А то замёрзнешь.
Но мальчик остался там, где стоял, поскольку ждал, когда Саша пожмёт его ладошку.
— Ничего не попишешь, сам приучил Алёшу за руку здороваться, по-мужски! — рассмеялась Катя.
Сделка купли-продажи половины дома, принадлежащей Тамаре Ивановне, состоялась несколько дней назад, но решение сделать ремонт в доме было принято ещё раньше.
Саша хотел пока перевезти Катю и Алёшу к себе в съёмную квартиру, но в итоге всё получилось наоборот: Анфиса Дмитриевна убедила самого Сашу на время переехать к ней.
— Вот и ключи, — Саша положил на стол несколько связок. — Тамара Ивановна отдала сегодня под запись. Оказывается, она все замки поменяла после того, как ты ушла из дома.
— А как она сама?
— Бодрячком, — пожал плечами Саша. — Геннадий Михайлович тоже воодушевился, начал капитальный пристрой к дому делать и собирается газ в дом провести.
— Ну и хорошо, — кивнула Катя. — Может, в суете и в заботах мама наконец-то отпустит свои обиды.
— Будем надеяться, — согласился Саша. — Даже не верится, что вот они наконец — ключи от твоего собственного дома.
— От нашего дома, Саша! Ты кое-что обещал! Алёшка, Анфиса Дмитриевна и Костя были свидетелями.
— Думаешь, я забыл? — улыбнулся Саша, подошёл к Кате, обнял её и тяжело вздохнул. — Только об этом и думаю. Жаль, что ждать ещё так долго.
— Всего-то до лета, Саша!
— «Всего-то» — это, надеюсь, шутка, Кать? Мне хочется, чтобы ты ждала нашей свадьбы с таким же нетерпением, с каким я её жду.
— Конечно, шутка! Я жду даже сильнее, чем ты.
— И веришь мне теперь, правда же?
— Верю, Саша! Больше, чем самой себе. За себя и за Алёшу верю...
* * * * * * * *
Саша и Катя поженились в памятном августе 1998 года, а в отремонтированный дом въехали ещё раньше. Анфису Дмитриевну они не забывали, продолжали навещать и помогать вплоть до того, как её не стало в самом начале двухтысячных.
У Кати и Саши родились двое сыновей-погодков, Иван и Артём. Таким образом, Катя была в своей дружной семье единственной «девочкой».
Саше удалось развить собственное дело, и вскоре он открыл небольшой, но востребованный автосервис, который действует и по сей день.
Катя заочно окончила педагогический университет и работает учителем в начальной школе. Ей несколько раз предлагали должность заместителя директора, однако она неизменно отказывалась.
Екатерина Павловна очень любит свой дом и сад, и отдаёт им всё свободное время.
Тамара Ивановна пережила Геннадия Михайловича на восемь лет и ушла следом за ним совсем недавно. Наладить отношения с Катей и с её семьёй женщина так и не захотела, хотя мать и дочь жили на одной улице. Бывшего мужа так и не простила до конца своих дней, даже в мыслях.
Андрей и Лариса Борисовы в Озёрном больше не появлялись, а Катя и Саша не интересовались их жизнью.
Супругам Котельниковым некогда вникать в нюансы чужих судеб, да и интереса к личной жизни посторонних у Кати и Саши нет. Чаще всего так и бывает, когда у людей полноценная дружная семья, гармония и взаимопонимание в отношениях, — в общем, всё то, что принято называть коротким словом «счастье».