Закрываю глаза и делаю глубокий вдох, но гнев и раздражение все же берут вверх.
— Мы уже четыре года доходим до финала…
— И четыре года не можете выиграть, — фыркаю я, не сдержавшись. Пускай Николаич за это на меня наорет, но я не могу смотреть, как этот напыщенный индюк без дела кудахчет. — Чего-то вам значит не хватает. Всегда есть команда лучше вас, раз вы уже четвертый год не можете поднять кубок над головой.
И капитан, и его тренер на пару секунд теряются и их улыбки сходят с лиц.
— Что ты сказал? — Игнат первый приходит в себя.
— Да, Игнат, что вы ответите на это? — кричит один из журналистов.
— Вы, правда, вот уже четыре года не можете взять кубок? В чем проблема? — подхватывает второй.
— Почему каждый год вы на втором месте? — допрашиваю капитана соперников.
Игнат гневно смотрит на меня, а я лишь пожимаю плечами. Не я это начал.
— Достаточно, — возмущается Андрей Иванов. — Конференция окончена. Нам пора готовиться к игре. Спасибо за вопросы. До свидания.
Они оба встают и покидают помещение.
— Пойдем, — спокойно обращается ко мне Николаич.
Мы прощаемся с пресс службой и молча выходим из конференц зала, в тишине добираясь до тренерской.
— Роман Николаич, — произношу я, когда мы остаемся вдвоем. — Я знаю, что не должен был…
— Не должен, — он разворачивается ко мне лицом. — Но то, что ты сейчас сказал — одобряю.
— Правда? — удивленно смотрю на него.
— О, еще как, — он кивает. — Два напыщенных индюка.
Я пытаюсь скрыть улыбку от схожести мыслей.
— Иди готовься к матчу. После сказано придется играть в два раза лучше.
— Понял, — киваю и выхожу из тренерской, направляясь прямо в раздевалку.
После разминки мы с парнями возвращаемся и тишина в раздевалке почти осязаема. Обычно перед матчем здесь царит оживление: шутки, смех, музыка, но сегодня все иначе. Мужики сидят молча, сосредоточенно надевая экипировку.
— Капитан, — тихо зовет меня Марк.
— Чего? — поворачиваюсь в его сторону.
— А у тебя с Полиной все серьезно?
Я свожу брови на переносице.
— Ты сейчас об этом хочешь поговорить?
— Ну да, а чего такого? — он пожимает плечами.
— Да и правда, — усмехаюсь и возвращаюсь к надеванию коньков.
Но боковым зрением чувствую пристальный взгляд друга и обреченно качаю головой, снова смотря на него.
— Я серьезно.
— Да, я понял уже, — усмехаюсь. — Почему ты сомневаешься?
— Я не сомневаюсь. Я не хочу, чтобы твое увлечение испортило отношения между всеми нами.
— Это не увлечение!
— А что это?
Я вздыхаю и мои мысли уносятся к малышке, ее смеху, тому, как она улыбается каждый раз, когда мы шутим.
— Это чувства, которые невозможно игнорировать.
— Как же ванильно, — шутливо фыркает Марк.
— Ты сам спросил, — смеюсь.
Друг какое-то время изучает мое лицо.
— Но ты понимаешь, что это может изменить все? — с тревогой в голосе произносит Белый.
Поворачиваюсь к нему, стараясь смягчить его обеспокоенное выражение лица.
— Я понимаю, и именно поэтому стараюсь держать все под контролем. Но когда я вижу Полину, все меняется. Она становится центром, и я не могу остановить это чувство.
Он молчит, его взгляд удивленно направлен на меня.
— Красиво говоришь, конечно, — продолжает друг. — А что будет дальше?
— Откуда я знаю, — усмехаюсь. — Я понятие не имею, куда это приведет, но я точно знаю одно: она — мой приоритет.
Друг кидает на меня пристальный взгляд, заставляя меня улыбнуться.
— Я удовлетворил твое любопытство? — насмешливо спрашиваю я.
— Еще как, — отвечает он с усмешкой. — А я же говорил.
— Говорил что? — свожу брови на переносице.
— Когда ты встретишь девушку и лишь только одна ее улыбка заставит тебя радоваться…
— Теперь я тебя понял, — киваю, и мы негромко смеемся.
Ледяной воздух, проникающий через приоткрытую дверь, напоминает о том, что впереди ждет серьезное испытание.
— Выходим на лед! — голос тренера звучит неожиданно громко, словно гром среди ясного неба. Все начинают двигаться быстрее, проверяя снаряжение и экипировку.
Перед выходом из раздевалки проверяю телефон и вижу на экране несколько уведомлений. Первое сообщение от мамы с пожеланиями удачи и с наставление быть осторожнее. Я улыбаюсь, вспоминая о том, как она всегда беспокоиться и переживает.
Второе сообщение от Полины.
Малышка:
Я в тебя верю!
Просто, но как же мощно. Эти слова придают мне сил и уверенности. Я улыбаюсь, и мое настроение моментально меняется, разгоняя внутри чувство решимости.
Когда выхожу на лед, толпа болельщиков встречает ревом и все тело пропитывается адреналином. Подъезжаю к парням и молча им киваю. Каждый из парней знает, что сегодня будет сложно. На кону стоит не просто очередной матч, а шанс доказать себе и соперникам, кто действительно достоин победы.
Первые минуты игры проходят в напряжении. Мы стараемся удержать инициативу, но противник кажется более подготовленным. За первые семь минут матча мы пропускаем две шайбы. Это удар ниже пояса, который никто не ожидал.
Капитан команды красно-черных, проезжает мимо нашей скамейки, позволяя себе ехидную улыбку:
— Ну-ну, очень заметно, как вы готовы побеждать!
Эти слова слышат все: игроки, тренера и медицинские работники команды.
Я встречаюсь взглядом с Федарчуком, и тот высокомерно проходит по мне глазами. Гнев закипает внутри, заставляя сердце биться чаще. Парни тоже чувствуют это. Чувствуют ту злость, которая превращается в решимость.
Матч продолжается, и теперь мы уже настроены более серьезно, а накал страстей возрастает с каждой минутой. Ощущаю, как напряжение пронизывает все мое тело, но вместо страха это вызывает азарт. Каждое движение, каждая передача становится более точной. Мы не собираемся сдаваться без боя. Игра переходит в совершенно другую фазу, где каждый момент становится решающим. Гол в такой атмосфере может стать переломным.
Я сосредотачиваюсь, слушая свистки судей и крики товарищей по команде. Когда шайба оказывается у моей клюшки, я успеваю быстро окинуть взглядом площадку, оценив возможность для атаки. Сделав два уверенных движения вперед, передаю пас Яру. Он обводит защитников, и мы с ним снова образовываем связку. Сквозь гудение трибун, мы мчим в чужую зону. Когда мы подъезжаем к воротам соперника, сердце стучит так, будто вот-вот вырваться из груди. Снегирь передает мне шайбу и, не теряя ни секунды, ударяя по ней клюшкой, вложив все старания, веру и все свои эмоции. Шайба, описывая красивую дугу, пролетает в верхний угол ворот. Голкипер красно-черных не успевает среагировать, и шайба влетает в сетку.
Радостные крики команды и восторженные возгласы болельщиков заполняют арену. Я не могу сдержать улыбку. Обнимаю товарищей по команде, почувствовав волнение и радость, которые переполняют все вокруг.
Проезжаю мимо своей скамейки, принимая поздравления, и ищу глазами малышку. Когда нахожу, не могу отвести взгляд. Ее темные волосы свободно спадают на плечи, а улыбка не сходит с ее лица. Она одета в привычное джерси и черные джинсы, но даже в таком спортивном наряде ее женственность и элегантность не утрачивается. Ее энергия и позитивное настроение заразительны, а ее глаза светятся от счастья.
Полинка поднимает голову и встречает мой взгляд. Она улыбается еще шире и показывает два больших пальца вверх. Я качаю головой, смеясь и направляясь на смену.
Нам удается выдержать давление соперников, хотя их атаки кажутся бесконечными. Мы обороняемся, отбивая одну за другой опасные попытки пробить нашу оборону.
Наконец, свисток судьи свидетельствует об окончании периода и мы, тяжело дыша, возвращаемся в раздевалку. Только сажусь на свое место, как Николаич сразу начинает раздавать указания на следующий отрезок времени: