А в итоге весь фартук, а также водолазка и джинсы твоей сестры были в муке – да что там, даже на щеке Александры остался белый след, но пухлый овальный пирог с аккуратно защипанными краями и дырочкой в верхней корке румянился в духовке. Александра в это время готовила ингредиенты для «Цезаря»: на одной сковородке поджаривала кубики хлеба в масле с чесночным соком, а на другой – куриное филе. Прислонившись к дверному косяку, я не могла оторвать взгляда от её стильной стрижки, которая ей неимоверно шла: когда Александра склонялась к духовке, чтобы проверить пирог, передние пряди чуть свешивались вниз, а затылок и виски были подстрижены очень коротко.
– Уфф, – выдохнула она, повернувшись ко мне с улыбкой. – Всё под контролем, помощь не требуется.
– Мне просто приятно смотреть, как ты тут хлопочешь, – призналась я. – Оказывается, ты умеешь готовить.
Александра сверкнула своей голливудской улыбкой.
– Уметь-то умею… Просто времени не всегда на это хватает.
Глядя, как она помешивает в сковородке подрумянившиеся кубики хлеба, я ощущала приятные и уютные мурашки по телу… Может, от лихорадки, а может, и от чего-то другого. В простой домашней одежде, в фартуке и с лопаточкой в руке, Александра стала мне намного ближе и роднее – почти такой же родной, как ты. Такую Александру было гораздо проще и естественнее называть Сашей, чем другую – щегольски одетую, сногсшибательно элегантную, красивую и стильную, властную и деловую, какой она обычно представала передо мной. Тот привычный облик окутывал её в моих глазах прохладной аурой недосягаемости, и я даже не представляла себе, что она может быть другой – простой и тёплой. Я подошла и стёрла с её щеки мучной след.
– Спасибо тебе, Саш, – сказала я. И пояснила, чтобы, не приведи Бог, этот жест не был понят превратно: – Тут у тебя… мука.
Глаза Александры снова озарились отсветом нежности. Как всегда, этот взгляд поверг меня в смущение и трепет – будто ветер свистел у висков, а под ногами у меня оказывался край пропасти.
Угощение вышло на славу. Всё было потрясающе вкусно, мы замечательно и душевно посидели втроём; позвонил Денис и поздравил с Новым годом… У меня отчего-то защемило сердце, а глаза защипало. Вот и всё, что осталось от моей семьи…
Нет, теперь у меня была новая семья.
Засиживаться далеко за полночь мы не стали и пошли спать около часа, но толку от этого было мало: меня мучил кашель, а у соседей гремела музыка. Я вылезла из постели и отправилась на кухню – заварить себе грудной сбор, раз уж всё равно не спалось.
Озноб щекотал меня ледяными пальцами, и я ёжилась около плиты, ловя кожей тепло вскипавшего чайника. Кашель опять согнул меня пополам. От частого напряжения у меня уже болели мышцы пресса.
– Ты чего тут, Лёнь?
На кухне появилась Александра – в джинсах, на ходу просовывая голову в горловину водолазки. Натянув её и пригладив чуть встрёпанные волосы, она озабоченно заглянула мне в глаза.
– Извини, я тебя, наверно, кашлем разбудила, – прохрипела я. – Травяной сбор себе заварить хочу.
Её руки бережно откинули пряди моих распущенных волос мне за спину.
– Бедный ребёнок… Угораздило же тебя… Знобит? Ну, иди сюда, я тебя погрею.
Не успев моргнуть глазом, я очутилась в тёплых объятиях Александры. Крепко прижатая к её груди, я боялась даже вздохнуть, а моё сердце ухнуло в бездну… Каждым сантиметром своего тела ощущая упругое и сильное, великолепное тело Александры, я мысленно ругала себя, обзывая похотливой дрянью и идиоткой. Господи, что я делаю, что я творю?! Меня обнимаешь не ты, а я ловлю кайф! Может быть, твоя сестра сделала это просто из человеческого сочувствия и желания пожалеть и приласкать, как младшую сестрёнку, а может…
Эта грустная нежность в её глазах – мой вечный призрак-преследователь и загадка, отдающая горечью.
От двусмысленности положения у меня запылали щёки, а из носика чайника тем временем уже валил пар.
– Саш, чайник уже… – пробормотала я, неуклюже пытаясь высвободиться. И добавила совсем уж беспомощно: – Не надо, а то ещё заразишься…
С мягким грудным смешком Александра отпустила меня, напоследок потеребив мне уши жестом любящей старшей сестры. Я заварила сбор, накрыла чайник полотенцем и присела к столу. Кашель словно царапал мне грудь когтями, но это хотя бы отвлекало от неуместного сладострастного напряжения, постепенно переходившего в неприятную слабость в коленях и презрение к себе. Уфф, да что же это?..
Это был шок.
– Ты чего трясёшься вся? – с тревогой тихо спросила твоя сестра, щупая мне лоб. – Так, где тут у тебя градусник?
– В спальне, на тумбочке у кровати, – поморщилась я. – Ладно, потом температуру измерю… Яну не буди.