– Я зайду к тебе завтра, пап.
– Хорошо, дочь. Буду ждать тебя. Целую.
– И я тебя, пап.
Убедившись, что отец положил трубку, Лина убрала телефон в сумочку. Тяжело в этот момент было на душе. Словно камень, тянул её книзу этот груз. Сбросить бы его, а нельзя. Она сама должна со всем справиться.
– Мы приехали, – сообщил водитель. – Можете выходить. Вас встретят.
Ну, вот и всё. Теперь точно пора.
Вдохнув глубоко, а затем выдохнув, Лина вышла из автомобиля.
Глава восьмая
С неба падал легкий снежок. А к ночи обещали усиление мороза и сильный снегопад. Холодный январь обещает стать самым суровым за последние десять лет.
Лина не стала надевать шапку и теперь куталась в пальто, пряча лицо в ворот. Боясь испортить прическу, она поспешила к входной двери, где её ожидал какой-то мужчина.
– Добро пожаловать, мадемуазель, – поздоровался он и чинно склонил голову.
– Ого! – Лина не удержалась от возгласа удивления. – Меня встречают как дорогую гостью.
– Так и есть.
Она хотела поблагодарить, но потом у неё возникла ассоциация, что под словом «дорогая» имеется в виду то, что она много стоит заказчику. Поэтому ничего говорить в ответ не стала. А мужчина открыл перед ней дверь и впустил внутрь.
– Возьмите факел со стены, – сказал он перед тем, как за Линой со скрежетом закрылась дверь.
Она очутилась в темноте. Комнату первого этажа освещали только два факела. Интересно, откуда они взялись? Ещё вчера их не было. Вероятно, владелец подготовился к её приезду. От этой мысли повеяло холодом, и Лина плотнее закуталась в пальто. Под ним на ней был надет тот самый ужасный наряд, который ей подобрали в салоне красоты, и в котором она чувствовала себя почти раздетой. Лина твёрдо решила не снимать пальто, пока заказчик не настоит на этом. Может, ему это вообще не важно? Может, достаточно будет просто поговорить? Но что-то ей подсказывало, что это не так.
Лина взяла со стены факел. Осветила пол и обнаружила на нём нарисованные краской серебристые следы, ведущие к лестнице на второй этаж.
«Красиво, – подумала она. – Похоже на романтичное свидание».
И страшно, потому что она не знает, кто ещё здесь есть, кроме неё.
Вот если бы рядом была Селия, тогда ей было бы спокойнее. Эта женщина при всех своих странностях, связанных с этим таинственным посредничеством, внушает уважение и доверие. Но сейчас её нет, и Лине снова тревожно за свою судьбу. Зачем она согласилась? Неужели не было других вариантов?
И тут же сама себе ответила: нет, не было. Единственный способ подарить отцу жизнь – тот, что находится за дверью мастерской.
Она, осторожно шагая по ступеням, нарочно медлила, оттягивая момент встречи. Кто этот таинственный заказчик, что пожелал её видеть сегодня именно такую? Каких ещё действий он потребует от неё? В том, что это будут не просьбы и предложения, а требования Лина почему-то была уверена. Если у него хватает денег оплатить за один вечер с ней стоимость операции, значит, у него есть и власть. И он ею воспользуется.
Вот и та самая дверь. Она заперта наглухо. Может, там никого нет? Но интуиция подсказывает, что это не так. Зверь затаился в своём логове, поджидая жертву. Лина вздрогнула и оступилась. К счастью, схватилась за перила и не упала.
«Да что это со мной? Я же обещала себе не быть трусихой».
Она собралась с духом и сначала робко, потом сильнее постучала.
Тишина.
«Может, это такая игра? Может, кто-то решил подшутить надо мной?»
Если так, то это станет горьким разочарованием. Тогда все её надежды напрасны. Тогда папу не спасти.
Неприятный скрежет ржавых петель. Дверь открыли изнутри.
– Входи, – приказали Лине.
Гулко застучали каблуки по бетонному полу. Она перешагнула порог мастерской.
– Снимай пальто и сапоги.
Откуда идёт этот голос? Здесь так плохо видно, что даже факел не помогает. В то же мгновение его забрали из её руки и повесили на стену. Лина взглянула в ту сторону и увидела…
Незнакомца.
Высокого, в черном плаще, спускающемся до колен, в черных брюках и такой же черной рубашке. Тела совсем не разглядеть. Она прошлась взглядом от его ног и выше и остановилась на лице.