К полной темноте вся нечисть была уничтожена, подвалы и квартиры осмотрены и зачищены, на ночь в городе выставили чародейские патрули. В обеденном зале дворца Император рассказывал Екатерине о давних временах, когда на земли Империи прорывались через «инферно» демонические существа из другого мира и всякий раз при этих прорывах в городах, несмотря на установку защитного силового купола, оказывались каким-то образом несколько таких вот «деток». Во время прорывов они нападали на защитников, обгрызая им ноги, а если кто-то падал, тогда уже наваливались остальные и объедали жертву со всех сторон. Никто не мог понять, как они незаметно прорываются через защиту и лишь теперь стало ясно, что они попросту не прибывали откуда-то, а всегда жили под боком у людей, затаясь и незаметно размножаясь. Давно уже не стало инфернальных прорывов, супруги Шереметьевы смогли навсегда решить эту непростую задачу. А «детки» остались и вели себя незаметно до тех пор, пока их количество не превысило критическую массу. Их стало слишком много, та немногая пища, что имелась у них, в виде крыс и случайных трупов, уже не могла устроить такие большие популяции и «детки» вышли на охоту.
В следующие дни прошли рейды чародеев-охотников по всем городам Империи. Нечисть, поселившаяся в них, обнаружилась десятками тысяч. Лишь через две недели охота подошла к концу, но еще несколько лет подряд такие рейды устраивались ежегодно для проверки состояния городских подвалов и других укромных мест. А сами жители городов и поселений стали внимательно относится к жизни своих соседей.
Глава 10
С той поры прошло более года, но Екатерина никак не могла забыть того, как хрупок оказался на деле благополучный с виду мир. В любой момент его могли нарушить неожиданные события, будь то появление нечисти или происки заклятых друзей. От ее внимания не ускользали самые мелкие событие, о которых сообщали газеты. Все, что ее настораживало, она обдумывала тщательно, пытаясь связать с возможными другими делами, просчитать последствия этих гипотетических связей. К счастью, ее догадки пока не оправдывались. Имперские ученые — чародеи тем временем усиленно работали над новым видом оружия. Необходимо было найти защиту от изобретения англичан и создать новый вариант наступательного заклинания.
Екатерина дважды была с Императором в секретных лабораториях, смотрела и слушала теоретические выкладки чародеев, но не могла посоветовать что-нибудь дельное по этому поводу. Ей была непонятна механика этого чародейства, она не могла разобраться, на какие фундаментальные законы чародейского воздействия опирается это изобретение.
Жизнь в Империи и во дворце тем времен шла своим чередом. Годунов принимал нужных ему людей по нужным делам. Однажды из Киева в столицу был прислан молодой князь Павел Барятинский. Он занимался военными изобретениями в киевской лаборатории и желал ознакомить Императора с некоторыми достижениями. На встречу с ним Годунов опрометчиво пригласил Екатерину Джентор и спустя полчаса весьма пожалел об этом. Очевидно, не зря в венах молодого чародея текла горячая кровь Барятинских. Всю их совместную встречу князь вначале нерешительно приглядывался к Екатерине, затем в его глазах появился явный мужской интерес и он уже не скрывал своей сильной симпатии к ней.
После того, как были выслушаны все доводы князя о необходимости дальнейшего финансирования его исследований, Император обещал подумать. Думал он недолго, уже к утру следующего дня все необходимые разрешения были подписаны, деньги переведены на счет лаборатории, а князь Барятинский настойчиво выпровожен обратно в Киев с настоятельной просьбой отчитаться о проделанной работе через полгода. Годунов же, потирая руки, убеждал себя, что во дворце Барятинским не медом намазано, вот так вот сначала смотрят своими жадными глазенками на чужую женщину, потом тянут загребущие ручонки и жениться желают. Знаем мы их. Пусть лучше двигает чародейскую науку вперед, приносит пользу Империи.
Между тем с дружественным визитом посетил Императора эмир Назим, рассчитывающий на поддержку Российского Императора своих начинаний по укреплению армии и монархического управления в Иране. Человек образованный, жесткий и властный, он всей душой желал избавить свою страну от участи колонии. Для этого ему нужны были союзники и он сделал ставку на Глеба Годунова, считая, что Российская Империя, имеющая значительное влияние на политику в отношении бывшей Персии, все-таки более склонна к уступкам, чем британцы.