— Стоять! — поднял руку Государь. — Откуда идете?
— От герцогини Джентор. — спокойно ответил распорядитель. — Ваш гость, эмир Назим, посылал ей от своего имени дар и пригласил присоединиться к нему во время вечерней прогулки.
— И что же герцогиня? — полюбопытствовал Годунов.
— Герцогиня, не глядя, отправила подарок обратно и на словах передала, что не в ее правилах принимать дары от незнакомых мужчин, а так же гулять с ними в любое время суток. — так же спокойно доложил распорядитель.
Император подошел к нему ближе и, протянув руку, откинул крышку шкатулки. Блеснули гранями дорогие камни великолепного браслета, лежащего на белом бархате. Чистейшей воды изумруды и бриллианты искрились в золотой ажурной оправе тонкой работы. Годунов захлопнул крышку и кивнул распорядителю, пропуская его вперед по коридору.
— Не пожалел эмир дорогого подарка. — недобро подумал он. — Видимо, зацепила его Катя. Но каким образом? Они не встречались, не разговаривали.
Время было позднее, поэтому к герцогине он заходить не стал, а может быть, и не по этой причине, а просто опасался не сдержаться, выдать себя и свой явный интерес к Екатерине и нарваться на ее дурное настроение, которое, конечно же, бушует в ней после так небрежно преподнесенного предложения эмира. Он оставил эту задачу на следующий день.
С эмиром они встретились после завтрака. Это был разговор вдвоем, с ними остался только переводчик, связанный клятвой неразглашения, они нащупывали возможные точки соприкосновения, пытаясь понять, какие общие решения смогут устроить каждую сторону. Британцы имели огромное влияние на политику и экономику Ирана. Юридически они не присутствовали там в качестве колонизаторов, но фактически страна была их колонией. В городах Ирана стояли военные части туманного Альбиона, английские торговцы не платили пошлин, на англичан не действовали иранские законы, они вели себя так, словно находились дома, торговая фактория в Бушире стала базой для завоевания рынка сбыта английских товаров. Проявляла свой интерес к Ирану Франция, для Российской же Империи было важно укрепить свои позиции на Кавказе и сохранить неприкосновенными южные границы.
Иран, эта отсталая в общественно-экономическом плане страна, находилась на пути в Индию и Среднюю Азию, рядом был Кавказ. В свое время шах Каджар почти заручился поддержкой Годуновых, обещая многочисленные льготы для торговцев российскими товарами, но однако же, не удержал своего воинственного нрава и пошел военным походом на Грузию, которой к тому времени был обещан переход под защиту Имперской короны. Войска шаха были разбиты совместными действиями грузинских и Имперских военных, о дружбе и поддержке со стороны Империи Ирану пришлось забыть, поскольку свои интересы на Кавказе Россия защищала бескомпромиссно.
И вот теперь эмир Назим решил все-таки исправить ошибки прошлого, ибо только с помощью Императора Иран мог надеяться стать страной с самостоятельной политикой.
Они проговорили почти час, но так и не нашли решения. Российской Империи нужны были четко прописанные обязательства Ирана, эмир предлагал пока лишь оформить общие положения о дружбе и сотрудничестве, такие, как обмен научными открытиями, изучение культурных традиций.
— Не могу понять, чем помогут нам эти мероприятия, уважаемый эмир. — почти скрипел зубами Годунов. — Мне кажется, вы чрезмерно опасаетесь, что Империя колонизирует вашу страну. Тогда не стоило вам приезжать сюда, чтобы заключить лишь договор о научном и культурном взаимодействии. Он станет ничтожным, как только вы окончательно станете колонией Англии. Сейчас я приглашу одного человека, если он нам не поможет — то не поможет никто.
Он вышел за дверь, что-то шепнул одному из стражей, зашел и принялся расхаживать по кабинету в ожидании. Через несколько минут в кабинет, плотно прикрыв за собой дверь, вошла герцогиня Джентор.
— Заходите, Екатерина Алексеевна! — оживился Император, подвигая для нее стул. — Мы с эмиром никак не можем рассудить, в каком виде нам следует оформить договор, чтобы отпугнуть от Ирана различных претендентов на колонизацию страны. Что вы посоветуете, исходя из своих данных? Есть ли у вас какие-то мысли по этому поводу?
Екатерина молчала, раздумывая. Эмир смотрел на нее с любопытством, эта женщина вызывала в нем странный интерес, он хотел посмотреть, настолько ли она умна и хороша в своих рассуждениях.