По главной, Имперской улице столицы, двигалась колонна мобилей на магической тяге, в которых находились все самые влиятельные люди Российской Империи с семьями. Первым в колонне, мягко урча двигателем, шел мобиль Императора, в первом ряду которого стоял Государь, одной рукой приветствуя подданных, второй обнимая улыбающуюся Государыню, на руках которой трехмесячный наследник с любопытством таращил глазенки на собравшуюся толпу. На заднем сиденье сидел Микас Джентор, обнимая своих брата и сестру. Государи улыбались, народ ликовал, но все изменилось в одно мгновение. Микас резко поднялся и выхватил у Императрицы младенца, закрывая его вместе с детьми своим телом, на всю колонну мобилей обрушились мощные защитные стенки, а в толпе зрителей мелькнули погоны офицеров Тайной канцелярии, уводящих арестованных крепких мужчин.
Один из них успел выпустить в мобиль Императора магическую бомбу, которая тут же, повинуясь Императрице, обернулась в силовой кокон и взлетела высоко вверх, чтобы взорваться в ясном голубом небе, просыпавшись пылающими осколками. Они не долетели до земли, развеянные одним движением ладони Императрицы.
Одновременно с этими событиями были взяты под охрану и на глазах у всех уведены все сотрудники английской дипломатической миссии. И в это же время в толпе раздался тонкий женский крик.
— Побереги детей, Глеб! — Катя ловко выскочила из-под защитного поля. — Там женщина, ей нужна помощь!
Толпа расступилась, когда она была совсем рядом. Молодая, миловидная женщина стояла, держась за большой живот, а под ногами у нее блестела небольшая лужа воды. При виде Екатерины щечки женщины порозовели и она неловко спросила:
— Что это со мной? Мне больно, но совсем немного! Ой! А-а! Очень больно!
— Рожаешь ты, голубушка! — улыбнулась Катя. — Похоже, роды будут стремительные. Разойдитесь все! А вы… — идите к машине Императора, пусть дадут ковер, что лежит на сидениях и запасные пеленки, быстро!
Скоро роженица лежала на сложенном вдвое ковре, покрытом нижней юбкой Императрицы, над ними был растянут Покров Невидимости и Екатерина уговаривала Елену, жену боевого чародея Александра Гаврилова, тужиться и убеждала, что все будет хорошо.
— Хороший муж у тебя, милая? Не обижает ли тебя?
— Не обижает. — шепотом отвечала женщина. — Он хороший и любит меня. У нас ведь родителей нет, мы вдвоем на всем белом свете, вот и заботимся друг о друге. А-а-а!
Снова стоны раздавались под Пологом и снова Катя старалась облегчить боль женщины, слабой струйкой отпуская в ее измученное тело собственную Силу.
Она уже выяснила, что живут супруги Гавриловы в доходном доме купца Зосимова, занимая в нем одну комнату. Теперь нужна будет еще комната для ребенка. Сама Елена подрабатывает шитьем, принимая заказы у купеческих жен и дочерей. Денег для аренды помещения под свою мастерскую у них пока нет. Быть может, в будущем появятся, если мужу дадут новую должность, он у нее хороший чародей.
Тоненький крик новорожденной оповестил о рождении дочери четы Гавриловых. Екатерина распорядилась доставить мать и дитя в ближайший Госпиталь, но Елена воспротивилась.
— Нет, нет! Я хочу домой, скоро муж придет с работы, потеряет меня, я ведь не сказала ему, что собираюсь сюда. Думала, быстро сбегаю и успею вернуться до его прихода. Вот и сбегала…
Она с надеждой посмотрела на Императрицу.
— А можно, я дочь вашим именем назову, Екатериной, Ваше Величество?
— Можно. — рассмеялась Катя. — Не желаете в Госпиталь отправляться, тогда до дома вас с дочкой доставят, а чуть позднее к вам лекарь придет.
Лекарь приходил к ним целую неделю, проверяя самочувствие матери и малышки. А через три дня, вечером, когда Александр Гаврилов был дома, к ним зашел Императорский курьер и выложил на стол перед главой семьи два конверта и шкатулку. В одном из конвертов оказалась купчая на имя Гавриловой Елены Петровны, в которой указывалось, что она является собственницей дома на центральной улице Иванграда. В другом конверте было письмо Императрицы.
— Елена! — писала Екатерина Алексеевна. — Поскольку с моей помощью появилась на свет ваша дочь, я чувствую ответственность за ее судьбу и за вашу семью. Дом, собственницей которого вы теперь являетесь, имеет три этажа. Надеюсь, что на первом этаже вы разместите вашу мастерскую, а оставшихся двух вашей семье будет достаточно для проживания даже с учетом дальнейшего прибавления. В шкатулке деньги для первоначальных затрат — оборудования, тканей и прочих необходимых вещей. Расходуйте их с умом — и года через два — три я надеюсь услышать ваше имя в числе лучших мастеров. На мой взгляд, в вас есть искра чародейства и она поможет вам в осуществлении вашей мечты.