— Да, всё хорошо, я ведь сама его бросила. Страдала скорее, когда принимала это решение, а потом как гора с плеч.
— Сама? А, ну, да, ну, пусть, — было мне ответом. И тут я впервые напряглась. — Чем же он тебе не угодил?
— Это наше личное дело.
— Ой, конечно. Личное, само собой, — кудахтали эти куры.
— А Уильям что-то рассказывал?
— Ещё бы! Когда мужчине изменяют, он не может такого стерпеть, — услышала я. — КТо вообще герцога на простолюдина может променять?
— Эм, что? — аж глаза округлила. — Изменяют? Без шуток? Он так сказал? Интересно, с кем же? И когда бы у меня на это время нашлось? А он не поведал мою версию событий? Ах, ну, конечно. Своё жлобство напоказ мужчины не выставляют! — не сдержалась после такой наглости. — Проще меня в измене обвинить, чем свои ошибки признавать, вот же мразь!
Отфыркиваясь, я удалилась по направлению к маркизам, не желая больше этого слушать. Просто уму непостижимо! Я никогда в обществе не ругалась, но бывший жених даже до такого довёл!
— Сочувствую, — тихонько сказал Ром, следуя за мной по пятам.
Было приятно, это немного поумерило мой пыл. Но так оставлять подобное нельзя. Клевета, причём такая! Изменяла я ему! С простолюдином! Ещё бы сказал, что невинность потеряла! Но, как оказалось, именно это он и поведал всем, кто готов был слушать. Иначе как объяснить дальнейшие события? Один за одним мне стали преграждать дорогу леры и леоры с не лучшей репутацией и предлагать… помощь.
— Ах, Аннабель, я так рад тебя видеть. Наконец, ты упала до моего уровня. А я на нём лучший, — заявил один весьма самокритичный бабник. Я лишь хлопала ртом на это. — Всегда знал, что мы созданы друг для друга, но ты долго брыкалась. Ну-с, когда приезжать свататься?
— Приветствую, леорри, и сколько теперь ваши родители дают за вашу руку и сердце? Я готов спасти вашу репутацию даже за… всего за кусочек вашей земли, — выдал обедневший лорд.
— Моё сердце отдано вам, прекрасная Аннабель! Но перед свадьбой нужно проверить, не беременный ли вы. У меня только одно условие — чтобы ребенок был от меня, — заявил хамоватый барон.
Осознав, что происходит, я, конечно, стала всех отшивать, хоть и начинались многие разговоры достаточно буднично и даже с комплимента. Но в ответ на отказы слышала что-то вроде:
— Тебе не из кого особо выбирать. Магический брак по всем канонам теперь не заключить, так чего нос воротишь? Я даже приплатить готов за родство с герцогами Туруа.
Или вообще:
— Не думаешь же ты, что какой-то садовник — подходящая партия для герцогини? А если нормальных женихов можно не ждать, то чем я плох? Поверь, в постели я тебя весьма приятно удивлю!
А один даже заявил:
— Не волнуйся, мне всё равно, сколько любовников у тебя будет. Роди наследника, а там гуляй хоть до посинения. Главное ведь — твой титул, цыпочка.
Я краснела и бледнела, а потом словила насмешливый взгляд Уильяма. Да-да, он тоже ошивался здесь! И крайне гордился своим поступком. Даже отсалютовал мне издалека бокалом! Какая скотина! Я была просто невероятно слепа!
Добраться до маркизов так и не удалось. Мне пришлось спрятаться за портьерой, чтобы прийти в себя. Спасибо Рому, когда понял, что происходит, он стал грубо отваживать очередных приближающихся нахалов. Кому подножку поставит, на кого подтолкнёт ближайшую даму, а кому вообще скажет что-то вроде: “Ох, где вы так измазались, уважаемый?” И пока они пытались найти пятна на своей одежде, мы успевали отойти подальше. Спасибо ему, конечно, но моё сердечко уже и без того рвалось из груди. Уильям… Кто же ты такой на самом деле? Неужели так обиделся? Почему, ну, почему я не разглядела его натуру раньше? Как у таких прекрасных родителей вырос столь отвратительный сын?
— И ничего нельзя сделать, чтобы доказать вашу невинность? — спросил Ром, когда я немного пришла в себя.
— Есть артефакты, конечно, но их сложно достать. Да и репутация моя уже пострадала… Как он мог наврать обо мне подобного? Ах… больно… Я же его любила!
Решив, что напрямую через зал дальше идти небезопасно, я выскользнула в коридор и позвала прислугу, чтобы они передали от меня сообщение Шапоманям. Но маркиза, уже заметно не трезвая, нашла меня сама:
— Ах, Аннабель! Ты здесь! Я, как только услышала, что происходит, кинулась к тебе! Благо, официант видел, куда ты делась...
— Шантель, я так рада тебя видеть, — грустно поприветствовала её. — Правда рада, не подумай, просто…
— Понимаю я, понимаю! Но не верю во все эти россказни, дорогая! Ты не такая. Правда же? — с надеждой спросила она. Словно всё ещё сомневалась.