Густой воздух леса наполнился странным предчувствием чего-то плохого. Я знал это ощущение, оно порой возникало, когда сам находился на границе между жизнью и смертью. Я остановился и оглянулся. Надо было понять, где сидит тот, что пытается выполнить мое задание. А он явно был где-то совсем рядом.
Ветер шумел в кронах деревьев, заглушая отдаленные крики и сирену, но выстрелы — резкие, точные, из винтовки — больше не повторялись. Пока. Наемник выжидал момент.
Тем временем Настя была уже далеко — мелькала между деревьями, ее светлые волосы выделялись в полумраке, словно свет маяка. Чем дальше она бежала, тем меньше шансов у меня оставалось на ее спасение. Тогда я вытащил пушку и помчался вслед за ней. Мне нужно быть наготове, если что идти в атаку.
Лес был густым, тропинки — узкими и извилистыми, каждый шорох казался угрозой. Я постоянно оглядывался, целясь в обманчивые тени. Не выдержав напряжения, что сковывало тело, закричал:
— Настя, черт, стой, кому говорю! — но голос утонул в общем потоке звуков
Она не оглянулась, только, кажется, побежала еще быстрее. Ее платье цеплялось за ветки, ткань рвалась, сильнее обнажая оливковую кожу, и я невольно сглотнул, прогоняя мысли, которые сейчас были совсем не к месту. Сосредоточься, Тим. Не время.
Я прибавил ходу, сокращая расстояние. Настя бежала быстро, но я знал этот лес лучше. Карты, которые изучал, всплывали в голове: тропинки, повороты, пара заброшенных построек. Если Настя доберется туда, станет очень легкой мишенью.
Раздался новый выстрел. На этот раз ближе. Я услышал, как пуля врезалась в дерево неподалеку, отколов кору. Хорошо еще, что в этот момент я догнал Настю и успел повалить на землю, закрывая собой, словно щитом.
Она лежала подо мной. Живая. Не сон. Не фантазия. Такая обжигающе горячая. Сексуальная. С губами, которые хотелось сминать до одури. И вместо того, чтобы думать про ее защиту, я представлял, как крепко прижимаю её к себе, как мои руки скользят по её телу, а она тихо стонет, прося не останавливаться.
Приехали. Я как поехавший, честное слово.
— Лежи! — рявкнул, придавливая ее сильнее, но она снова принялась ерзать, дергаться. — Хочешь, чтобы тебе башку прострелили?
— Отвали, Тим! — брыкалась Настя, но в этом не было особого смысла.
В наших взглядах полыхали коктейли из разных чувств: ненависть, страсть, обида, тоска. Я знал, она хочет меня так же яростно и одержимо, как и я ее. Но что-то останавливало Настю, что-то останавливало и меня.
— Заткнись и слушай, — я постарался говорить равнодушно. — Там снайпер. И он не просто так палит. Это за тобой, принцесса.
— Что… — растерянно пробормотала она.
Очередной выстрел. Мне показалось, пуля пролетела прямо над моей головой, со свистом разрывая воздух.
— Дьявол, — выругался я, резко поднявшись и потянув Настю за собой. Нужно было бежать, иначе оба могли отправиться на тот свет. — Бежим! Сейчас!
Но… оказалось слишком поздно.
Из-за деревьев вынырнули фигуры — темные, в тактической экипировке, с оружием наперевес. Охрана Амировых? Или кто-то другой?
Интуитивно толкнул Настю за спину, пряча за собой, готовый стать ее живым щитом, я направил ствол на них. Шансов было ничтожно мало. Четверо, пятеро, может, больше, против меня одного. Они двигались слаженно, как волки, окружая нас со всех сторон.