Девочки окликали парней по именам, одновременно пытаясь выглядеть равнодушными. Мальчишки толкали друг друга под ребра. Один из них рыгнул, чем вызвал у окружающих взрыв гогота и хихиканья.
А затем они увидели Дэна.
Их рты изумленно распахнулись, и на несколько мгновений они утратили способность двигаться. Девчонки, без умолку болтая и встряхивая распущенными волосами, окружили их, но мальчики не обращали на них внимания. Их глаза были прикованы к тренеру "Звезд".
А глаза Дэна были обращены на Молли. Он улыбнулся и приподнял двумя пальцами ее подбородок.
- А теперь улыбнитесь мне, миз Молли, и сделайте вид, что вам наплевать на весь мир.
Молли заметила, что произошло. Она судорожно вздохнула, как только мальчишки повернулись в ее сторону.
- Вы знаете кого-нибудь из них? - спокойно спросил Дэн, продолжая смотреть на нее.
- Тот, с длинными волосами, занимает шкафчик рядом с моим.
Фэб припомнила свой разговор с Молли. Этот мальчишка, кажется, любит бренчать на гитаре.
- В таком случае все отлично. Вы только поднимите руку и слегка махните ему. Молли охватила паника.
- Я не могу этого сделать.
- В данный момент он нервничает гораздо сильнее, чем вы. Делайте, что я говорю.
Дэн был лидером среди мужчин с тех пор, как забил свой первый мяч, и беззащитная девочка-подросток не могла противиться его воле. Молли сделала какой-то дерганый взмах рукой и тут же уронила ее. Щеки ее стали малиновыми.
Но и этого жалкого жеста было более чем достаточно. Ведомые соседом Молли по шкафчику подростки бросились вверх по склону.
- Я испытываю благоговение, - шепнула Фэб Дэну.
- Достаточно просто меня уважать.
Лицо предводителя стало красным от смущения, когда он остановился рядом с Молли. Он был долговяз, нескладен и, казалось, весь состоял из Шишковатых колен и угловатых локтей, но его длинные волосы были чистыми и блестящими. Мальчики переминались с ноги на ногу, словно в их шортики забрались муравьи. Дэн, все еще обнимая Молли за плечи, намеренно повернул голову к Фэб, не давая подросткам возможности напрямую обратиться к нему.
- Чудный денек, не правда ли? - безмятежно произнес он.
- Великолепный, - ответила она, моментально сообразив, что от нее требуется. - Я надеюсь, дождя сегодня не будет.
- Синоптики сообщали, что такая погода продержится всю неделю.
- Нам повезло.
Она краешком глаза наблюдала за длинноволосым мальчиком, кадык которого ходил ходуном. Ребята, похоже, осознали, что контакт с Дэном может быть налажен только через Молли. Их глаза бегали от него к ней.
- Я встречал тебя в школе, правда? - пробормотал лидер.
- Уг-гу, - ответила Молли.
- Мне кажется, мой шкафчик рядом с твоим.
- Да, как мне кажется.
По мнению Фэб, некто с астрономическим баллом интеллекта мог бы блеснуть более интересным ответом. Куда делись все цитаты из Достоевского, которые так верно служили Молли в ее препирательствах со старшей сестрой?
- Меня зовут Джеф.
- Меня - Молли.
Пока Джеф представлял Молли остальных мальчиков, Дэн принялся показывать Фэб виды Риверуока. Он распространялся о деревьях. О цветах. Об утках. И ни на секунду не убирал руки с плеча Молли. Ручеек, стекающий с ледника, лежащего на душе Фэб, превратился в мощный поток.
Беседа между Молли и мальчиками становилась менее мучительной. Фэб заметила, что "пом-пошки" потихоньку приближаются к ним; сквозь хлопья туши на их ресницах стало просвечивать настороженное любопытство.
- Сколько перьев на этих кряквах, верно? - Дэн не отрывал глаз от реки.
- Жуть, - ответила Фэб. - Скоро они соберутся в стаи и улетят на юг.
- Ну, недельку-другую они еще покормятся здесь.
- Ты так считаешь? Думаю, ты прав.
Большая фигура Дэна была подобна магниту. Несколько ребят, проходящих мимо, просочившись сквозь ряды "пом-пошек", присоединились к компании.
- Эй, Джеф, как дела, старик?