- Как называется эта штука?
- Линия скриммиджа, - предположил Рон.
- Верно. Представьте, что парни, стоящие против вас на линии скриммиджа, - голые. Это сработает. Действительно. Я вам обещаю. Этому трюку я научилась в школе, чтобы преодолевать страх. Я хочу сказать, что невозможно потерпеть поражение от какого-то увальня, у которого.., мм.., живот вываливается наружу. - Она широко улыбнулась. - Итак, до скорого... Помните мои слова!
На беду или на счастье, напряжение покинуло команду. Как только плечи мужчин затряслись от сдерживаемого смеха, она поняла, что выполнила свою задачу.
Спрыгнув со скамьи, она бросилась к двери.
- Я увижусь с вами со всеми на поле. К несчастью, Дэн перехватил ее до того, как ей удалось сбежать. Лицо его было белым, как бумага.
- Фэб, ты слишком далеко зашла. Как только игра закончится, мы покончим со всем этим раз и навсегда. Она с трудом кивнула и прошмыгнула мимо него. Рон нашел ее в коридоре, где она стояла, съежившись у стены.
Глава 17
Защитники "Гигантов" были ошеломлены с самого начала: заняв свою позицию, они обнаружили, что смотрят сквозь свои решетки на одиннадцать ухмыляющихся физиономий. Ни один из них не мог понять, почему команда, имеющая счет один - четыре, улыбается, если, конечно, у нее в рукаве не припрятано несколько грязных трюков. "Гиганты" не любили сюрпризов, и им определенно не нравилось смотреть на улыбающихся противников.
Произошел обмен приветствиями.
К несчастью для "Гигантов", в приветствии была сказана пара слов о мамуле Дарнелла Прюйта, и рассвирепевший бомбардир "Звезд" вывел из строя двух мощных игроков команды противника. Это было сделано четко и чисто.
Это было красиво.
К концу первой четверти "Звезды" опережали "Гигантов" на три очка, и Фэб охрипла от крика. Хотя наиболее свирепые элементы бойни порой заставляли ее вздрагивать, она так увлеклась игрой, что забыла о времени, и очнулась только тогда, когда Рон потянул ее за руку. Охваченная возбуждением, уже уходя, она вновь повернулась лицом к полю и, приложив руки рупором ко рту, прокричала: "Думайте, что они голые!"
Она слишком поздно поняла, что ведет себя более чем вызывающе, но те игроки, которые находились поблизости, улыбнулись ей. К счастью, Дэн был слишком занят игрой и ничего не заметил.
Во второй четверти игры отличился Байдерот, включив все механизмы своей боевой машины. "Гиганты" смогли провести лишь один мяч. Когда прозвучал свисток, разрыв в счете составлял семь очков в пользу "Звезд".
Потом Фэб чувствовала себя полной дурой, давая интервью Элу Майклзу из Эй-би-си. Впрочем, она старалась честно отвечать на все вопросы, обращенные к ней, и делилась с аудиторией трудностями, в основе которых лежала ее безграмотность в вопросах игры. Она решила, что более-менее справилась со своей задачей, когда в конце телефрагмента Майклз заметил, обращаясь к Фрэнку Гиффорду, что, по его мнению, Фэб Сомервиль пытается сделать все возможное, чтобы справиться со сложной ситуацией, и она заслуживает всяческого одобрения как стопроцентная американка. Майклз также прошелся по поводу зубодробительных условий завещания ее отца, выразив мнение, что Берт Сомервиль поступил несправедливо с Фэб, Ридом Чэндлером и "Звездами".
Вторая половина игры была настоящей пыткой. Шея Фэб болела от напряжения, ибо она то прилипала к широкому стеклу смотрового окна, то поворачивалась к телеэкрану. Накал страстей дошел до того, что свершилось немыслимое: Рон сбросил свой пиджак и оттянул вниз галстук. Джима Байдерота задержали всего один раз, и он совершал чудеса, подхлестывая своим примером Бобби Тома. Защита не отставала от нападения и действовала на редкость слаженно.
Когда прозвучал финальный свисток, Фэб бросилась на шею Виктору, а потом - Рону. На табло вспыхнул окончательный счет: "Звезды" - 24, "Гиганты" - 10.
Она отвергла предложение Рона пройти с ним в раздевалку. Они с Виктором остались в смотровой ложе и следили за последовавшими после игры короткими интервью, которые немедленно ушли в эфир. Дэну удалось остаться скромным и счастливым, переложив заслугу на плечи своих игроков. Его слова долетали до нее отрывками: