- Подходи ближе! Двигай локтями! Нападай, ради Бога! Дерись, чтобы получить мяч.
- Локти нельзя применять, Дэн, и я...
Дэн забежал вперед и подставил ему ножку. Рои растянулся на бетоне, с тоской отмечая, что его "концертные" брюки, кажется, лопнули в районе колен. Он почувствовал боль в ладонях и неожиданно для себя разъярился.
- Ты сделал это нарочно! Губы Дэна искривились.
- И что же ты хочешь этим сказать, кисуля? Разозлившись, Рон вскочил на ноги и сбросил с себя пиджак.
- Я собираюсь забить этот мяч в твою глотку, самодовольный ты сукин сын!
- Не сможешь, если будешь играть по правилам, киска. - Дэн вытянул руку с мячом, нарочно насмехаясь над ним.
Рон помчался к нему. Он ударил Дэна локтем в живот и сшиб мяч кулаком с огромной ладони. Мяч перелетел через центр. Рон бросился за ним, но Дэн опередил его и подхватил мяч. Но этот номер у него не прошел. Рон с ходу врезал ему по ребрам, а затем больно пнул под колено сзади, заставив его потерять равновесие. Прежде чем Дэн смог оправиться, мяч был у Рона, и он провел отличный бросок.
- Теперь ты понял, в чем дело, малыш? - Дэн подхватил мяч.
Рон рванулся вперед. На этот раз его яростный натиск не помешал Дэну сделать бросок. Рон овладел мячом, двинул Дэна под дых головой и повел мяч к центру, но там потерял его.
Минут пять продолжалась эта борьба без правил с применением взлетавших вверх кулаков, острых локтей, коварных подножек и даже зубов. Дэн, однако, играл чисто.
Когда все было закончено, Рон подсчитал потери. Он загубил свой костюм, поранил руку, но проиграл всего три мяча. И испытал величайший прилив гордости за всю свою жизнь.
Промытое дождями осеннее солнце выглянуло из-за облака, когда соперники развалились на травке, чтобы восстановить дыхание. Рон, обхватив руками согнутое колено, втягивал в себя воздух и с глубоким удовлетворением озирал гусиное яйцо, вспухавшее над левой бровью Дэна.
- Боюсь, у тебя будет приличный фонарь. - Он изо всех сил старался не показать своего ликования. Дэн рассмеялся и вытер взмокший лоб рукавом.
- Как только ты прекратил играть как сопляк, ты стал сильным. Нам придется как-нибудь повторить это.
Да! Рону хотелось выбросить свои руки в воздух, словно Роки на ступенях музея, но он сдержал себя с достоинством знающего себе цену бойца.
Дэн сел в позу лотоса и, откинувшись назад, завел за спину ладони.
- Скажи мне, Рон, ты считаешь, я слишком жму на ребят?
Рон поддернул свою порванную брючину.
- В плане нагрузок - нет.
- Это не то, о чем я спрашиваю.
- Если ты хочешь знать, одобряю я или нет то, что сделала Фэб в раздевалке, - не одобряю. Ей следовало бы вначале поговорить с тобой.
- Она утверждает, что я не выношу критики.
Он произнес это так обиженно, что Рон рассмеялся:
- Ты просто не можешь выносить критических замечаний, и в этом все дело. Фэб права. Ты жмешь на людей, и это отражается на их состоянии.
Рон, возможно, не был бы столь откровенен, если бы еще не находился на подъеме. К его изумлению, Дэн не взорвался; он просто закусил нижнюю губу, словно несправедливо обиженный мальчишка.
- Мне кажется, ты мог бы поговорить со мной об этой проблеме сам, а не двигать впереди себя женщину, чтобы она сделала за тебя твою работу. К тому же она ничего не смыслит в футболе.
- Это слово в слово то, что она сказала о себе утром.
- Она и к тебе придирается, да?
- Я не думаю, что она в восторге от любого из нас в данное время.
Мужчины молча глядели на пустую баскетбольную площадку. Дэн изменил положение, и сухие листья зашуршали под ним.
- Прошлой ночью была замечательная победа.
- Да, пожалуй.
- Ее речь в раздевалке войдет в анналы истории НФЛ.
- Я ее никогда не забуду.
- Она действительно ничего не смыслит в футболе.