- Этот торт выглядит грандиозно, парни. Это вы его сделали?
- Пэг его сделала, - ответил Джерид.
- Но Фэб позволила нам облить его глазурью, - добавил его брат.
- Шоколадной, - без всякой видимой необходимости объяснил Джерид, поскольку этой субстанцией была вымазана большая часть его лица.
Дэн рассмеялся, и его смех вонзился в сердце Фэб осколком разбитой надежды. Она быстро положила по клиновидному куску торта на обе тарелки и подвинула их к краю стола.
Дэн, улыбаясь, наблюдал, как мальчики бросились к своим стульям.
- Да, мэм, этот торт действительно выглядит великолепно.
Джэсон пробормотал, едва ворочая языком:
- Этот шеловек тоше хошет кусошек, Фэб.
Она попыталась говорить непринужденным тоном:
- Не глотай большими кусками, самоубийца. Ты же подавишься.
Молли вихрем ворвалась в кухню.
- Я уже дома! Привет, ребята. Привет, тренер. Она потрепала по щечкам близнецов, наклонилась, чтобы чмокнуть в нос Пу, затем осторожно взглянула на Фэб.
- Пэг сказала тебе, что я задержусь?
- Она сказала, что у тебя собрание.
- В классе правописания возникли проблемы, и миссис Миллер целый час распиналась о них. Спасибо, что присмотрели за мальчиками, - скупо добавила она.
Фэб смыла следы шоколада с рук и тщательно вытерла пальцы кухонным полотенцем, глядя, как Молли возится с близнецами. Дэн тяжело поднялся со стула и подошел к ней.
- Теперь, когда ты сдала вахту миз Молли, что скажешь насчет небольшой прогулки?
- На улице слишком холодно.
- Брось, там нормальная чикагская погода. Не желая больше ничего слушать, он схватил ее за руку и потянул с кухни. Она не хотела сопротивляться ему на глазах у детей и поэтому позволила увести себя, но в прихожей резко остановилась и выдернула руку.
- Оставь меня!
Какое-то мгновение он молчал, не находя слов, и пристально изучал ее настороженным взглядом.
- Похоже, до меня сегодня слишком медленно все доходит. Я ведь считал, что ты занята по горло, и потому старался не тревожить тебя, а ты, оказывается, просто меня избегаешь.
- Я действительно была занята.
- Нам надо поговорить один на один. Накинь пальто.
- Я так не думаю.
- Отлично! - Он подхватил ее под локти и потащил вверх по лестнице.
- Прекрати, - зашипела Фэб. - Я не хочу этого.
- Очень плохо.
Он втолкнул ее в спальню и запер дверь. Затем широко расставил ноги и упер руки в бока, принимая позу, в которой обычно стоял на боковых линиях. По выражению его лица она поняла, что он готов к битве.
- Хорошо, дружок, давай займемся этим. Только ни к чему так грубить.
Она уже осознала, что столкновение неизбежно. Дэн был здорово заведен, а он не принадлежал к числу людей, которые избегают конфликтов. Она закусила щеку изнутри, чтобы не расплакаться, ибо понимала, что не сможет потом остановиться, а ей не хотелось демонстрировать перед ним свою слабость.
- Ты что же, все еще бесишься потому, что я не позвонил тебе сразу после того, как мы переспали? Тебе ведь известно, какой тарарам творился всю неделю. Я думал, ты это принимаешь. - Он взглянул на часы. - Фактически я и сейчас в цейтноте. Собрание тренеров назначено на шесть.
- Тогда поспеши и быстрей раздевайся. - Фэб старалась говорить сухо, но в голосе ее проскользнули надрывные нотки.
- О чем ты говоришь?
- О сексе. Разве ты не за этим сюда прибежал? Наскоро встряхнуться перед скучным собранием - что может быть лучше? - Собственные слова приносили ей невыносимую боль.
- Черт! Это одна из женских штучек, не так ли? Ты где-то обделалась, и я должен спросить тебя, как же такое могло случиться, а ты тут же ответишь, что если я не могу догадаться сам, то ты не собираешься мне об этом сообщать. Проклятие, я не хочу играть с тобой в подобные игры.
Она чувствовала, что его гнев нарастает.
- Извини. - Она сорвала браслеты с одного запястья и швырнула их на кровать, понимая, что ярость - более безобидное чувство, чем горе. - Давай перейдем к делу. - Она сбросила туфли, отправив их в полет через всю комнату. - Поторопитесь, тренер. Вы все еще в штанах?