Должен был состроить суровое выражение лица, показать всем своим видом, что крайне недоволен поведением пятилетней дочери, но весёлые, игривые эмоции возобладали и я громко засмеялся.
– Лягушку. А почему лягушку? И почему ты сама не положила её в рюкзак Кати?
– Папа, но ты прямо как маленький. Иной раз удивляюсь кто из нас старше.
Вопросительно приподнял бровь.
– Да. Да. Во-первых, лягушка – страшное животное, противное и скользкое, и во-вторых, если бы я подкинула Катьки лягушку, то меня сразу же вычислили. А Вероника Владимировна самый лучший вариант. На неё никто не может подумать. Она просто чудо.
Любящим взором всматривался в игриво-хитроватое личико юной интриганки.
– А ты просто болтушка.
Синхронно со Стефанией мы перевели глаза на Веронику, которая грозно рассматривала нас при этом уголки её губ насмешливо подрагивали, сразу стало понятно, что она из последних сил сдерживает смешок.
– Ника! – Малышка активно задёргалась в моих руках и мне просто пришлось аккуратно опустить её на землю и позволить побежать к своему тренеру.
– Ни на секунду тебя нельзя оставить, – нежно проговорила дерзкая девочка, которая рядом со Стешей превратилась из страшной, свирепой тигрицы в маленького, пушистого котёночка, хотя острые коготки остались при ней.
Стеша прижалась к стройным ногам Вероники.
– Вероника Владимировна, не ругайте Стефанию, она не хотела рассказывать свой секрет. Это моя вина.
Игнатьева бегло усмехнулась и, лениво потеребив косички Стеши, подняла глаза на меня.
– Я поговорила с Кариной Аркадьевной, и мы решили, что нам стоит попробовать поработать совместно.
– Значит, вы готовы тренировать Стефанию персонально?
Ника опустила глаза и радостно улыбнулась безгранично радостной дочери.
– Да.
– Прекрасно, – как можно спокойнее проговорил я, хотя внутри меня всё просто бушевало, сам не понимаю почему, меня так тянуло к этой молодой девочки. Я определённо испытывал к ней слишком противоречивые и неоднозначные чувства. Пару минут назад я готов был придушить высокомерную гордячку, а сейчас глядя, как она мило и ласково общается с моей дочерью, я хочу её расцеловать.…По всей видимости, и я, и Стеша слишком истосковались по настоящей, неподдельной женской ласке.
Стеша задорно хихикнула и потрясла Веронику за руку, требуя, чтобы она сфокусировала свой взор на моей принцессе.
– Ника, мы с папой сейчас поедем в аквапарк. Кататься на водных горках. Поехали с нами.
– Стеша, мы же с тобой договаривались, что ты обращаешься ко мне по имени только, когда мы наедине.
Малышка виновато похлопала глазками, но затем бойко заявила, – ты не так говорила. Ты сказала, что при посторонних мне надо обращаться к тебе по имени-отчеству.
Ника мгновенно перевела глаза на меня.
– А посторонних здесь нет, – молниеносно подтвердил слова дочери.
– Да. Папа же не посторонний. Он свой человек.
Вероника накрыла своими ладонями раскрасневшееся лицо и звонко рассмеялась, Стеша недолго думая также заразительно засмеялась, я же, в свою очередь, в очередной раз наблюдал за счастливыми, очаровательными девочками, которые приносили в мою мрачную, серую жизнь столько света и добра. Ещё ни одна женщина из моего ближайшего окружения не смогла найти общий язык с упрямой Стефанией, многие любовницы пытались понравиться дочери, но каждая попытка терпела крах.
– Ну что? Поедешь?
– Стеша, спасибо тебе за приглашение, но у меня другие планы. Извини.
С детского личика мгновенно исчезла счастливая улыбка, она опустила голову и тихо-тихо прошептала, – значит, у тебя есть планы важнее чем я. Думала мы друзья.
– Милая, конечно, мы друзья.
Стефания капризно топнула ножкой и словно вихорь устремилась ко мне, как всегда, демонстрируя свой буйный характер. Девочка с малых лет привыкла, чтобы всё в жизни шло так, как она захочет, не терпела и не принимала отказов, в принципе ей было с кого брать пример.