– Стас!!! ― закричал Егор.
Машина, не вписавшись в поворот, слетела с дороги, подскочила на кочке. Затем, несколько раз перевернувшись, так, что Стасу показалось, будто небо и земля поменялись местами, врезалась в дерево и упала на крышу. Колеса зависли в воздухе.
На несколько секунд, которые показались вечностью, наступили абсолютная тишина и покой. Исчезли все ощущения, мысли и боль, будто Стасу вкололи анестезию.
А затем вернулась мучительная реальность.
Стас часто дышал. Сначала он не понял, что произошло. Где он, что с ним? Он умер или остался жив? Стас пошевелился, и во всем теле вспыхнула боль: жив.
Он завис вверх ногами на ремне, и кровь прилила к голове. Повернувшись увидел Егора. Тот так же повис на ремне и был без сознания, на виске ― кровь. Стас окликнул его, но не услышал собственного голоса. Что с ним? Он… умер? Нет, нет, кто угодно, только не Егор! Это Стас заслуживает смерти, он один.
Стас закашлялся: все вокруг было в пыли и в дыму. Левый глаз заливало что-то теплое. Стас потянулся к другу, шепча:
– Егор, подожди, я сейчас, сейчас…
Но его зажало со всех сторон, машина превратилась в смятую консервную банку. Стас трясущимися руками попытался снять с себя ремень безопасности ― тоже тщетно. Покореженный металл сдавливал ноги и левый бок.
Стас чувствовал, как его покидают силы. Нет, пожалуйста, только не сейчас. Он должен помочь Егору, надо собраться… Голова закружилась, перед глазами все потемнело, а в теле вспыхнул жар. Стас понял, что теряет сознание.
Последнее, что он увидел, ― лицо Томы, ее огромные испуганные глаза.
«Поговори со мной, ну! В последний раз…»
Но Тома не отвечала, лишь плотнее сжала губы.
«О чем ты молчишь, Тома? Черт возьми, о чем же ты молчишь?! Я бы все отдал, чтобы стать для тебя незнакомцем…»
Маленькие Тома и Стас лежали под тентом в Томином огороде, где прятались от дождя, и поровну делили пачку «Скиттлс».
– Что такое дождь? ― спросил Стас.
– Дождь образовывается из мыльных пузырей. Один пузырь ― одна капля, ― ответила Тома, которая знала ответы на все вопросы.
– Но как столько пузырей попадает на небо? Их не напасешься.
–Есть целая мыльно-пузырьная фабрика. Там из труб всегда идут пузыри.
– Зачем?
– Чтобы шел дождь.
– Зачем?
– Чтобы деревья могли пить.
– А почему кошки мурлыкают?
– Потому что кошки на самом деле совсем не кошки, а инопланетяне, потерпевшие кораблекрушение и застрявшие на Земле. Когда они мурлыкают, они подают сигнал бедствия на свою родную планету, чтобы их спасли.
– А почему кролики не мурлыкают?
– Потому что они не инопланетяне, глупый!
– А кошки с кроликами могут дружить?
– Конечно, почему нет?
– А что такое дружба?
– Дружба ― это мы с тобой.
– А сколько длится дружба?
– Всегда.
– Значит, и мы с тобой будем дружить всегда? Даже когда станем старыми? Даже когда умрем?
– Конечно, как же иначе? Дружба победит все. Даже смерть.
2
Перелезая на крышу терраски, Тома наступила на подол, споткнулась и чуть не растянулась на железном настиле. Была глубокая ночь, она только недавно вернулась с выпускного. Одиннадцать лет позади, и вот ― конец школьному времени.
После выпускного Тома и Максим сидели у фонтана: целовались, держались за руки, говорили о будущем, смотрели друг на друга, не отрываясь. Максима Тома встретила в начале десятого класса ― они вместе посещали подготовительные курсы, собирались поступать в один и тот же институт. Поначалу не общались. Даже не смотрели особо в сторону друг друга.
Максим ездил на курсы на мопеде. Как-то в дождливую погоду он пронесся по дороге мимо Томы ― и окатил ее из лужи. Не остановился, не извинился. Она, рассердившись, решила отомстить: купила в аптеке пузырек валерьянки, подошла к припаркованному мопеду и облила его, особенно щедро ― сидение.
На курсах она бросила Максиму пустой пузырек. На недоуменный вопрос, зачем он ему, ответила: «Узнаешь». После занятий Максим увидел, что у мопеда неожиданно выросла шерсть: его облепили все коты в округе. И, конечно, кто-то из них обоссал сидение. На следующий день ужасно злой Максим накинулся на Тому.
– Мне пришлось стоя ехать на мойку! ― возмущался он.
Тома удовлетворенно улыбнулась.
– Зато теперь будешь больше думать о пешеходах.
– Ты просто мстительная коза!
– А ты эгоистичный козел!
Перебранка привела к тому, что они вместе уже почти два года. Максим сделал то, что не удалось бы никому: пробудил в Томе способность радоваться жизни. Ту, которую она потеряла после рокового выпускного в конце девятого класса.