— И что? Ну же, что произошло дальше?
— Мне приятно, что история тебя захватывает. По ее мотивам можно было бы снять фильм — сплошная череда сексуальных и кровавых сцен…
— Продолжай, прошу тебя!
— Хорошо! Ну вот, все готово к свадьбе, жених сгорает от нетерпения взглянуть хотя бы краешком глаза на свою невесту. Понимаешь, он не видел ее с детства и вынужден был все это время верить на слово всему тому, что касалось ее прелестей. Он тоже юн, полон энергии, не знает, кому излить свою душу. Отец советует ему отправиться в путешествие вместе с друзьями. Жених уезжает, возвращается за день до свадьбы, теперь он более спокоен, но, к сожалению, пара крестьянских местных девчонок были обесчещены. Но они же не барышни, они просто женщины, которых можно купить за несколько талеров, даже если им чего-то и не хочется. Барышни — это совсем другое дело, они невинны и чисты, поэтому и будущая невеста, выросшая в уединении, находящаяся под присмотром служанок, — самая чистейшая и невинная из всех.
— Вот времена, однако, подумай, что за несчастье было родиться крестьянской девушкой!
— Да и барышней родиться было не лучше. Чтобы тебя продали, едва ты достигнешь половой зрелости, чаще всего какому-нибудь слюнявому старикашке, и только для того, чтобы твой отец и братья не были бы втянуты в войну…
— Да, видно сразу, что ты изучила эту историю!
— Этот период меня очень интересует. Итак, на чем мы остановились? Так вот, наша барышня оказалась удачливей многих других, во всяком случае, так кажется. Ее жених молод и, возможно, даже красивый и пылкий. В день свадьбы все население округи в праздничном настроении. Свадьба должна проходить в загородном особняке, от которого до наших дней не сохранился даже фундамент, но свадебный кортеж должен двинуться с этой виллы. Все приезжают, жених и сваты во главе толпы народа, но все двери дома оказываются заперты.
— Я начинаю кое-что вспоминать.
— Молчи и услышишь все жуткие подробности этой истории. Они стучат в дверь, еще раз стучат и еще, в конце концов взламывают дверь. Уже в первом помещении от входа видят кровь. Длинные кровавые полосы и отпечатки рук, будто бы кто-то цеплялся ногтями за стены, чтобы оказать сопротивление, когда его тащили силой. На лестницах находят клочья одежды, запачканные кровью, пряди волос, светлых и длинных, со злостью вырванных и разбросанных повсюду. Дом пуст. Но в хозяйской спальне, той, где жила невеста, огромная кровать под балдахином в полном беспорядке, и здесь тоже кровь. Невесты и ее подруг нет. Представь себе сцену: все в отчаянии, кричат, бегают из комнаты в комнату, здесь находятся родственники других исчезнувших девушек, те, которые очень гордились честью, что выпала на долю их дочерей, что они росли вместе с дочерью синьора. И что же теперь случилось с этими несчастными девочками? Повсюду только кровь, много, очень много ярко-красной крови, больше всего ее на лестнице, что ведет в подвал. Все спускаются с зажженными факелами туда, там тоже темно и никого нет, но дверь, ведущая в подземелье, едва прикрыта, они переступают порог и идут дальше вниз, подскальзываясь, на лестнице лужи крови, стены тоже в крови. В самом низу у лестницы находят…
— Какая ужасная история! И к тому же этот дом… сегодня ночью мне вряд ли удастся заснуть, и это все по вашей вине! — сказала Мария-Луиза. Она вошла так тихо, что Джованна, увлеченная рассказом, ее не заметила. Аманда сидела спиной к двери и поэтому тоже ее не видела. Мария-Луиза прижимала к груди дрожащие руки и смотрела на нее с негодованием.
— Извини, но кто тебя просил подслушивать?
— Ты… ты… — впервые Мария-Луиза не могла найти слов. Джованна посмотрела на нее с довольным выражением лица, Мария-Луиза развернулась и побежала прочь. В другом зале она столкнулась с Тутти и Лючией. Их удаляющиеся голоса звучали еще какое-то время: пронзительный и резкий голос Марии-Луизы и более тихий то ли Тутти, то ли Лючии.
— Слава богу, что она ушла. И что дальше? Продолжай.
Аманда сжала руку в кулак, как-то неестественно сморщила лицо.
— Нет, извини меня, я уже не в состоянии продолжать. Может, Мария-Луиза была права, говоря, что у нас у обеих разыгралось воображение? Но это на самом деле случилось, правда, давно, и много людей погибло ужасной смертью, а мы сейчас развлекаемся… Это я во всем виновата, извини меня… — И прежде чем изумленная Джованна смогла открыть рот, Аманда поднялась и убежала.