— Я помню тот маленький инцидент в прошлом году с твоим участием, — ровным тоном начал издалека и, заметив, как что-то изменилось в выражении лица Алана, продолжил: — Мне нужно убедить своего сына в том, что он совершает ошибку. В том, что его невеста…
— Нет, — раздался категорический ответ ещё прежде, чем он успел договорить.
— Что, прости? — мужчина удивлённо вскинул взгляд.
— Я не стану с ней снова это делать, — отчеканил Алан, очевидно, догадавшись, что от него требуется.
Мужчина усмехнулся и изумлённо выгнул бровь.
— В тебе проснулись благородные инстинкты?
— В прошлый раз произошло то, что произошло, — заговорил Алан твердым голосом, игнорируя покрытый насмешкой тон. — Это была моя личная ошибка. Но больше я не собираюсь пичкать ее наркотой. Ни из личных побуждений, ни, тем более, — он сделал паузу и сузил глаза, полоснув недоверчивым взглядом по мужчине, — из-за чужих.
Мужчина хмыкнул. Парень отлично держал оборону, но это пока.
— Разве я говорил, чтобы ты поил ее наркотиками? — спросил он, вытянув один уголок губ вверх.
Он расслабленно откинулся на спинку, а на лице Алана отобразилось секундное замешательство и этого оказалось достаточно, чтобы выражение мужчины моментально поменялось. Стерев признаки улыбки, он посмотрел на собеседника почти с угрюмой, серьёзной решимостью.
— Если поможешь мне, я помогу тебе, — он резко поднялся и упёрся ладонями в стол, наклонившись вперёд. — Разыграй представление перед моим сыном. Ты же умный парень, я уверен, что сообразишь, — он окинул парня любопытным взглядом и вмиг изменил интонацию, зная, что бьёт точно в цель: — Ты ведь до сих пор сохнеешь по этой девке, Алан. Я прав?
И он не прогадал. Броня Алана треснула и он сглотнул, только через несколько мгновений опомнившись и натянув на лицо невозмутимость. Но этого хватило, чтобы зацепиться за крючок. За нужный крючок.
Алан молчал долгое время. И мужчина не торопил, зная, что нужно двигаться к цели плавно.
— Дэн слишком умён, чтобы поверить в это, — наконец выдохнул парень. — Но Сандра… — он запнулся, упомянув ее имя, как будто ему вдруг стало трудно выговаривать слова. — Она возненавидит меня ещё больше.
Мужчина сдержал неуместный смешок и, окинув парня пристальным взглядом, опустился обратно, в кресло.
— Не возненавидит, если сделать все правильно, — невозмутимо парировал он. — Она ещё прибежит к тебе плакаться в жилетку. Разве не этого ты хочешь, Алан? — он сделал ударение на последней фразе, зная, что она соблазном отобьется в сознании парня, прежде чем продолжить: — Если ты справишься, получишь щедрое вознаграждение.
Но Алан нахмурился и покачал головой.
— Меня не интересуют деньги.
Мужчина мысленно согласился с этим.
Конечно, не интересуют. Парень отлично справляется с финансовыми вопросами. И, в отличие от его сына, не идёт против родителей.
— Разве я говорил про деньги, Алан? — деланно удивился мужчина, вновь откинувшись на спинку и собираясь добить цель всего одной фразой: — Если справишься, получишь гораздо большую награду… Ее.
Лицо Алана вытянулось и он резко выдохнул. Все ещё слишком неопытный, чтобы держать оборону, как следует.
Он будет настоящим глупцом, если откажется от такой перспективы. Ведь, чем бы Алан не руководствовался по отношению к этой девчонке, какие бы цели не преследовал, они были слишком эгоистичны. И, к счастью мужчины, он это прекрасно понимал.
Алан ничего не спешил отвечать, но его молчание сейчас звучало даже лучше.
Мужчина растянул губы в довольной улыбке.
Определенно, всё идёт как нужно.
18
Сандра замерла, не в состоянии двигаться в течение нескольких долгих секунд. Ее сердце стучало сильно и громко, каждое биение ощущалось мощнее предыдущего.
Наконец, удары прекратились. Там, за дверью возникла пугающая тишина, которая звучала ещё хуже.
Сандра уставилась на Алана молящими глазами, но ответный взгляд, пропитанный странной решимостью, дал ей понять, что он не собирался отступать.
— Нет, — пошевелила она пересохшими губами, но ни один звук не вышел из ее рта.
Сандра хотела прокричать это слово, только вместо этого застыла, как парализованная, молча наблюдая, как Алан, не слыша ее внутренней мольбы, отрывается и уверенным шагом идет туда.
К двери.
Через пару мгновений после того, как он вышел из спальни, послышался щелчок. А за ним секундное копошение и меткий звук удара.