– Не убивай меня, ведьмец, я тебе ещё пригожусь!
– Да и в мыслях не было, – до меня только сейчас дошло, как я выглядел со стороны. – Мы же вроде договорились.
– Забирай всё, забирай деньги, только не убивай меня этим мечом.
– А в чём, собственно, причина такого страха? – я опустил меч и посмотрел на его светящееся лезвие. – Чем этот меч так тебе не нравится?
– Ты серьёзно? – Фридрих с опаской выглянул из-за плиты и снова спрятался. – У тебя в руке пожиратель душ, и ты делаешь вид, что ничего не знаешь?
– Так, погоди, мне надо подумать, – сказал я графу и переключился на мысленную речь. – А ну, признавайся, что за «пожиратель душ»?
– Понятия не имею, о чём вы оба говорите, – голос Меча звучал вполне убедительно. – Напоминаю, что все знания об этом мире складываются из моих наблюдений с орбиты и данных, полученных из твоей памяти, охватывающей период около полутора месяцев, из которых ты половину провалялся в постели на хуторе Вуйциков.
– Что значит «пожиратель душ»? – спросил я вслух у Фридриха. – Говори, что ты про это знаешь.
Граф осторожно высунул голову из своего укрытия и посмотрел сначала на меня, потом на светящийся клинок, потом снова на меня.
– Спрячь, пожалуйста, меч, – попросил он.
– Гаси иллюминацию, – отдал я мысленный приказ и опустил тускнеющий на глазах меч. – Фридрих, не бойся, выходи. Я обещаю, что не буду тебя убивать.
– Прости меня, ведьмец, я тебя обманывал насчёт продления жизни, а твой меч разоблачил мой обман, – граф неуверенно вышел из кладовки. – По древней легенде магический клинок, названный «Пожиратель душ», был изготовлен древними мастерами специально для уничтожения сильной нежити, которую было невозможно победить никакими другими способами. Этот клинок начинал светиться в руках своего хозяина, если рядом появлялась нежить, и чем ярче был свет, тем опаснее противник. Меч способен не только уничтожить физическую оболочку нежити, но и полностью поглотить её душу, отнимая шанс на повторное воплощение. А ещё он защищает своего хозяина от воздействия на него магии смерти.
– Получается, что ты – нежить? – Я отступил на полшага назад, прикидывая, что мне делать, если граф вдруг решит расправиться со мной. – Зачем же ты тогда Ядвиге наплёл про продление жизни и мне тут голову морочишь своим озером живой воды и заморским вареньем?
– Про озеро я говорил правду, клянусь. Только я узнал о нём уже после того, как нашёл алтарь чернокнижника и провёл ритуал обращения. Я несколько раз пытался вернуть всё обратно, но у меня не вышло, я так и остался наполовину демоном. Живая вода помогает мне сохранить разум и не превратиться окончательно в чудовище.
– А варенье?
– А варенье просто вкусное, люблю я его. – Фридрих посмотрел на меня виноватым взглядом. – Прости, что не сказал обо всём сразу. До тебя со мной никто не пытался нормально поговорить, обычно все либо разбегались в ужасе, либо нападали. Мне показалось, что если ты узнаешь о том, что я демон, то разговора у нас не получится, и мне придётся тебя убить. А когда я увидел в твоей руке светящийся меч, то подумал, что ты обо всём догадался и собираешься меня прикончить. И, что самое обидное, я с тобой не справлюсь. Любой бессмертный, если прикоснётся к хозяину Пожирателя, сразу же потеряет всю свою силу.
– Так мы же с тобой за руку поздоровались, забыл?
– Я тогда не собирался причинить тебе вред. Наверное, поэтому со мной ничего не произошло.
– И что нам теперь делать с омоложением и легализацией? Это был бы самый простой выход для всех. Тебе не надо прятаться, охотники за сокровищами успокоятся и перестанут тебя донимать. Я думаю, что даже в таком виде ты вполне сойдёшь за нормального наследника. И с женитьбой что-нибудь придумаешь, наверняка найдётся подходящая невеста, которой понравится пожилой богатый граф.
– Ну да, знаю я, что им в пожилых графах нравится. Такая жена только и будет делать, что дожидаться, пока я от старости умру и все деньги ей оставлю. А как поймёт, что не дождётся, так весь мозг мне вынесет своими претензиями. Проходили уже.
– Да уж, сложно сейчас насчёт бескорыстной любви,– я хлопнул графа по плечу, от чего тот испуганно втянул голову в плечи, – но ты не отчаивайся, главное не прятаться и пробовать. Глядишь, и подвернётся стоящий вариант.
Граф вздохнул, погрузившись в невесёлые размышления.