* * *
Идти оказалось не очень далеко. Мы прошли шесть или семь домов, когда Пшемек потянул меня за рукав и указал на добротный одноэтажный дом с выступающей к дороге пристройкой и навесом.
– Вот в этом доме кузнец живёт. Кузня у него на заднем дворе, тут лавка, а под навесом обычно лошадей подковывают.
Мы подошли к массивной, окованной железными полосами двери. Я постучал. Прождали около минуты, но никто не спешил нам открывать.
– Может, нет никого? – спросил я у Пшемека. Тот подошёл к двери и нажал на неё обеими руками. Дверь противно заскрипела и немного приоткрылась.
Толкнув дверь, я вошёл в полутёмное помещение. Двух окон с мутными слюдяными стёклами явно не хватало, чтобы пропустить внутрь достаточно света. Когда глаза немного привыкли, я различил высокий стол, изображающий прилавок, и здоровенный сундук в дальнем правом углу. На гвоздях и прибитых к стене полках висели и лежали различные предметы кузнечного ремесла. В основном это были вещи хозяйственного назначения – скобы, лопата, вилы, подковы, полосы с петлями для ворот. Левый угол занимали пара мечей, ящик с арбалетными болтами, выпуклый нагрудник, шлем и прочие части доспеха.
– Кто там? – послышался грубый мужской голос из-за двери, ведущей внутрь дома.
Вслед за вопросом внутренняя дверь открылась, пропуская двухметрового широкоплечего мужика с бритой головой в плотном кожаном фартуке на голое тело. Снизу из-под фартука торчали грубые сапоги.
– Доброго здоровья, хозяин, – я поприветствовал вошедшего кузнеца, раздумывая, есть ли у него под фартуком штаны, или нет.
– И вам не хворать, – здоровенный детина прошёл за прилавок и поставил на него зажженный керосиновый фонарь. Стало немного светлее. – За чем пожаловали?
– Мне нужен меч, – я неопределённо взмахнул рукой, продолжая разглядывать висящие на стене образцы.
– А по длине, весу, балансу какие пожелания? – кузнец вопросительно склонил голову набок.
Да кто бы знал ещё, как оно должно быть. Если я раньше пользовался мечом, то наверняка тело должно само подсказать.
– Думаю, не очень длинный, но и не короткий. Вы, уважаемый, дайте мне подержать, а я уж определю, по руке мне оружие, или нет.
– И самое главное, меч должен быть прочным, стальным и одновременно мельхифриловым, чтобы и против людей подходил, и на всяких тварей и чудовищ действовал, – Пшемек с умным видом решил уточнить технические требования.
– Да, именно так, – я на автопилоте кивнул, подтверждая слова ученика. – Мне нужен меч, сделанный сразу из двух этих металлов.
– А такое бывает? – кузнец усмехнулся. – Вы ещё предложите в один меч сталь и серебро сплавить.
– Простите мою невежественность, а в чём проблема? – мне было не очень понятно, что в этом смешного.
– Так сталь с серебром ни один кузнец не возьмётся соединять. Это как масло с водой, мешай хоть весь день, а оно всё равно отдельно. Если только серебро поверх стали намазать. Но и тогда это не меч выйдет, а полная ерунда. Заточку не держит, а начнёшь отковывать, так вся мазня разом и отвалится.
– А мельхифрил?
– Так ещё хуже, он вообще ни с каким металлом не сплавляется. Да и редкий он. И дорогой.
– Ну а если всё же как-то попробовать? Мне обязательно нужно, чтобы и сталь, и мельхифрил были вместе.
– Сложную задачу вы ставите, милсдарь. Чтобы в одном мече, да сразу все свойства уместить… Может вам проще два разных меча сделать? Один стальной, против людей, а второй из мельхифрила, против чудовищ?
– Ты что, перегрелся тут в своей кузне? – лицо Пшемека просто излучало негодование, – Ты где это видел, чтобы кто-то в здравом уме два меча с собой таскал? Это ж сколько лишнего веса? И в бою второй меч только мешается. Если на пояс повесить, так ногой зацепиться можно, а коли за спину надеть, то не пригнёшься нормально, да и рукоять о затылок постоянно биться будет.
– Не будет, если правильные ножны и перевязь подобрать, – кузнец недобро посмотрел сначала на меня, потом на Пшемека.
– Ну да, – не унимался парень, – а ещё в самый неподходящий момент можно мечи перепутать. Выпрыгнет на тебя какая-нибудь шмыга или свинолюд, а ты по ошибке достанешь не тот меч, и что делать? Ногу себе рубить? Тварей-то обычный меч не возьмёт!
– Моё дело предложить, – кузнец пожал плечами, – а вы уж сами решайте.
– Может как-то можно сделать одну сторону меча из стали, а вторую из мельхифрила? – озвучил я только что пришедшую в голову мысль. – Ну, или там как-нибудь вставку по одной кромке. Или по обеим.