– Извините, пан староста, но у меня есть одна небольшая просьба. Мне нужен новый меч, но с вашим местным кузнецом мы вчера не нашли взаимопонимания, – я машинально потрогал левое ухо. – Может быть, вы мне посоветуете, где поблизости найти хорошего специалиста по изготовлению оружия?
Пан Щепановский задумчиво почесал подбородок.
– Есть неподалёку хутор, там как раз живёт кузнечных дел мастер. Вот только не уверен, что вы с ним поладите, если с нашим кузнецом не получилось. Как бы вам это помягче сказать… – староста потрогал свою голову, – он ненормальный.
Я молчал, ожидая продолжения.
– Да и не совсем кузнец он. Строит всякие непонятные машины и механизмы. Эксперименты проводит опасные. Пару лет назад чуть всю деревню не спалил, тогда-то мы его и выселили, – лицо старосты слегка скривилось от неприятных воспоминаний. – Так всей деревней и сказали: «Иди со своими экспериментами на хутор».
– Как мне его найти? – я хоть и не был до конца уверен в успехе, но попробовать стоило.
– Из главных ворот будете выходить, спросите у охранника, в какую сторону хутор Эммета Черняка, он подскажет. Там по дороге меньше версты, – староста двинулся к входной двери, придерживая меня за локоть и явно выпроваживая. – И не забудьте Вуйцикам сообщить о нашей договорённости.
– А деньги? – переключившись на разговор о козлоногах и кузнецах, я чуть было не ушёл с пустыми руками.
Староста покосился на меня разочарованно. Видимо, думал, что ему удастся меня заболтать и выпроводить. Я демонстративно остановился у дверей, показывая, что пока никуда не тороплюсь. Демонстративно вздохнув, пан Щепановский прошёл к комоду, стоящему слева от стола, выдвинул ящик и сунул туда обе руки. Судя по движениям и доносящимся звукам, он развязал заранее приготовленный кошель и начал откладывать из него лишние монеты. Всё-таки я немного продешевил, раз плановая сумма изначально была больше.
– Вот держите. – Станислав протянул мне кожаный мешочек со шнурком, который приятной тяжестью лёг в руку. Вроде и размером не очень большой, а на вес килограмма полтора, не меньше. – Тут девятьсот девяносто крон имперскими червонцами, как и договорились.
– Благодарю. – Я изобразил вежливый кивок головой и вышел за дверь.
Дом старосты я покинул, раздумывая, куда мне спрятать полученные деньги. Нести в руке вообще не вариант, обязательно кто-нибудь проявит нездоровый интерес. Решил пока положить в сумку, больше некуда. Надо будет пришить к куртке карманы, а то совсем неудобно. Запихнул кошель в сумку, которая красноречиво вздулась, и направился к постоялому двору. Вуйцики наверняка меня уже заждались.
* * *
Проходя мимо яблони, свесившей свои ветки через ограду палисадника, я сорвал несколько яблок и засунул в сумку. Теперь кошель с деньгами не топорщился так заметно, вся сумка равномерно округлилась. Если сунуть руку, то кроме яблок сходу ничего больше не нащупаешь. Надеюсь, такая маскировка хоть немного, да поможет. Или наоборот, привлечёт чьё-то внимание к слишком объёмному содержимому.
Остаток пути я проделал, обдумывая итоги встречи со старостой. Самая главная проблема разрешилась, нам больше можно было не опасаться за свою жизнь, и это хорошо. Задача с козлоногом хоть и выглядела пока непонятной, но я надеялся собрать побольше информации и уже тогда придумывать, с какого края её решать. Также нужно было в ближайшее время навестить ненормального кузнеца и попытаться с ним договориться. Занятый своими мыслями, я не заметил, как добрался до нужного мне здания.
Милош и Пшемек ждали меня, сидя на разных лавочках неподалёку от постоялого двора. Видя, как старательно они выполняют поставленную задачу, я даже поначалу захотел выразить им благодарность и поделиться деньгами, полученными от пана Щепановского. Но вовремя передумал, вспомнив, с каким скрипом добился от Милоша согласия на покупку меча. А когда прикинул, насколько приготовленная им сумма в десять крон, скорее всего, не соответствует реальной цене хорошего оружия, так и вовсе рассердился.
Пшемек, увидев меня, бодро вскочил со скамейки и подбежал:
– Милсдарь, как всё прошло?
– Хорошо. Зови отца и пойдём внутрь, расскажу.
Устроившись на своём любимом месте у дальней стены, мы заказали пива мне и Милошу и ягодный компот Пшемеку. К пиву принесли жареные колбаски и гренки с солью и чесноком, хоть мы ничего из этого не просили. Местный общепит начинал мне нравиться всё больше и больше.
– Рассказывайте, милсдарь, – Пшемеку не терпелось узнать свежие новости из первых рук.