Глава 10. Обед и расставание
Обед был под стать гостеприимному хозяину. Бутерброды, нарезанные вручную, картошка фри из полуфабрикатов, приготовленная в адской машине с кипящим маслом, сомнительного вида мясные консервы в пузатых стеклянных банках, оказавшиеся, как ни странно, вполне съедобными. Свежие овощи немного оживили крахмально-белково-холестериновое меню. Эммет попытался было сварить кофе, но потерпел фиаско. Намотанная на скорую руку индукционная катушка оказалась слишком мощной, железный ковшик, служивший в качестве турки, моментально раскалился докрасна, вода и плавающий в ней молотый кофе сразу же вскипели, выплеснулись через край и замкнули проводку. Пришлось довольствоваться чаем из чайника, нагретого по старинке, на кухонной плите. Вместо обычных дров использовались какие-то хитрые высокоэффективные поленья, поэтому ждать пришлось недолго.
За обедом почти не разговаривали. Кузнец с грустью поглядывал то на искалеченную колбасорезную машину, то на разбитую кофеварку, а Вуйцики пристыжено молчали. Когда перешли к чаю, я решил нарушить тягостную тишину:
– А за что вас из деревни выгнали?
Вопрос хоть и был не совсем тактичный, но Эммет не обиделся. Только слегка задумался, вспоминая события двухлетней давности.
– Да там такое дело… – он никак не мог решить, с чего бы начать. – В общем, один эксперимент пошёл не по плану. Чтобы проверить работоспособность собранной установки, мне нужно было разогнать её до определённой скорости.
Мы с интересом слушали, одновременно прихлёбывая из чашек и поедая какое-то подобие печенья, явно местного изготовления. Эммет налил себе чай и продолжил рассказ.
– Если бы конюх не подсунул мне самую бестолковую лошадь, возможно, всё пошло бы по-другому. – Кузнец на мгновение замолчал, задумчиво сдвинув брови. – Я собрал на телеге экспериментальный прототип, на колёса установил электрические катушки, которые должны были помочь телеге набрать нужную скорость. Когда всё было готово, выяснилось, что я забыл про систему управления лошадью. Пришлось сидеть впереди и управлять вручную, дёргая за поводья. В начале всё шло хорошо. Мы ехали по центральной улице, Долорес даже набрала приличную скорость.
– Простите, а Долорес – это… – решил уточнить Милош.
– Долорес – это лошадь, которую я арендовал на время эксперимента. – Эммет отхлебнул из чашки. – Так вот, Долорес смогла хорошо разогнать телегу, и когда я подключил дополнительную тягу к колёсам, мы продолжили ускоряться и вот-вот должны были выйти на расчётную скорость. Я отпустил поводья и обернулся, чтобы проверить настройки, и в этот момент сумасбродная кляча решила, что ей неинтересно бежать прямо и вильнула так, что телега наехала одной стороной на здоровенный камень, лежавший у края дороги. Телегу подбросило, и меня выкинуло за борт.
Мы слушали, затаив дыхание, а Пшемек даже раскрыл рот, чтобы не пропустить ничего важного. Эммет во время рассказа вскочил из-за стола, жестикулировал и пытался в ролях показывать происходящее, действуя то за себя, то за Долорес, то за телегу.
– Когда мы наскочили на камень, я держался за регулятор мощности и случайно дёрнул его на самый максимум, – продолжил кузнец-изобретатель. – Телега рванула вперёд, а я грохнулся об землю с такой силой, что ненадолго потерял сознание. А когда очнулся, то увидел чуть впереди на земле две горящие полосы как раз по ширине колеи телеги. Ни лошади, ни телеги на дороге не было.
Эммет прервался, чтобы промочить пересохшее горло, а мы сидели, и, кажется, практически не дышали. Рассказ поразил нас до глубины души. Мы как будто пережили вместе с рассказчиком все эти захватывающие мгновения.
– И куда же делась лошадь с телегой? – не вытерпел я.
– Не перебивайте, я как раз подхожу к этому моменту. – Кузнец сел за стол и допил уже порядком остывший чай. – Когда на катушки была подана максимальная мощность, они резко ускорили телегу вместе с лошадью. Из-за перегрузки изоляция на катушках не выдержала, начала гореть и отваливаться кусками, от чего и образовались две горящие колеи. А потом эта тупая кляча вместо того, чтобы бежать прямо, свернула в переулок и ломанулась к своей конюшне. Из-за того, что в момент подачи максимальной мощности на конденсатор потока телега ещё не набрала расчётную скорость, ничего не сработало. Силовые провода и управляющие схемы успели сгореть раньше, и вся неизрасходованная энергия из накопителей пошла обратно в генератор. Кончилось тем, что генератор взорвался и телегу разнесло в клочья, а Долорес с оторванными оглоблями побежала дальше. Пока я добежал до переулка, ориентируясь на звук взрыва и облако дыма, собирать и тушить было уже нечего, все обломки успели сгореть. Ладно хоть лошадь осталась жива.