Тем временем Карл начал что-то невнятно бубнить в своё оправдание, на что получил очередную порцию:
– Мне пофиг, что ни у кого из вас сил не хватит её вытащить, Карл! Зови Артура. Я насколько помню, у него богатый опыт в вытаскивании всяких застрявших железок. Вытащит с первого раза – назначу его вашим бригадиром. Так от него хоть вреда меньше будет.
Мы полушёпотом ещё немного пообсуждали разбухшие деревья, застрявшие железки, Артура, Карла и всех лесорубов вместе взятых, продолжая передавать мундштук по кругу.
– Я полагаю, что вы уже готовы перейти к основному этапу испытания, – шаман сдул пепел от полностью истлевшей первой порции и взял в руки второй мешочек.
Запах от новой смеси трав оказался чуть более резким и насыщенным. После первой же затяжки я почувствовал, как волосы на моей голове начали расти в несколько раз быстрее. Или мне это показалось. Я потрогал свою причёску. Волосы упруго пружинили под моей ладонью, и я слегка увлёкся, прижимая и отпуская их. Аррой забрал у меня мундштук и сказал, обращаясь к Пшемеку:
– Приготовься, юноша, сейчас ты познаешь границы возможностей своего тела и своего разума, – мундштук перешёл к моему ученику.
Потом Аррой затянулся сам и передал мундштук мне. Я посмотрел на раскинувшийся под нами зелёный океан трепещущих листьев, по которому ветер гнал лёгкие волны, раскачивая макушки деревьев. По ярко-голубому небу неторопливо плыли редкие облака, маня с собой и заставляя чувствовать небывалую лёгкость. Кажется, в этот момент я потерял чувство реальности и погрузился в пучину каких-то странных и невообразимых ощущений…
…После третьей затяжки убило всех, кроме одного отрока. Оный, мучимый бурным безумием, вдруг впал в глубокое беспамятство. Очи его стали аки стекло, он непрестанно хватал руками покрывало либо водил ими в воздухе, как бы желаючи ухватить перо пишущее. Дыхание его стало громким и хриплым, пот хладный, липучий и смердящий выступил на коже. Тогда дал ему шаман ещё раз затянуться. На сей раз начался из носа кровоток, а кашель перешел во рвоту, после коей отрок совсем светшал и обессилел. Признаки таковые не мягчали несколько часов… Наконец настал вечер. Отрок очнулся как бы ото сна и отверст очи, а очи его были красны како у кролика-альбиноса…*
– Чёрт, как же жрать хочется, – сиплым голосом произнёс Пшемек.
– Полностью поддерживаю, – я продолжал сидеть с блаженным лицом, глядя, как приближающийся закат подсвечивает макушки деревьев огненными красками, – надо возвращаться. Нас там ужин уже заждался.
– Поздравляю тебя, отрок, ты с честью выдержал испытание, – Аррой торжественно положил руку на плечо моего ученика. – Я в какой-то момент уже было подумал, что тебя на измену пробило. Но, нет, вижу, что только на пожрать.
Пшемек в ответ молчал и таращился по сторонам своими красными глазами.
________________
* Вольный пересказ эпиграфа (Манускрипт «Испытание Травами и иные тайные ведьмаков практики, собственными глазами наблюдавшиеся») к третьей главе романа "Кровь эльфов" – третьей книги из цикла «Ведьмак» Анджея Сапковского.
* * *
В деревню мы вернулись той же тайной тропой. Я поблагодарил шамана и пообещал, что в ближайшие дни обязательно загляну к нему, чтобы помочь уничтожить опасные растения, оккупировавшие окраину его огорода. За ужином мы дважды удивили Мойшека, попросив добавки. Когда я доедал третью тарелку холодца, ко мне пришло понимание, что с тренировкой сегодня опять выйдет облом. Потому что я не то, что тренироваться, даже пошевелиться не могу. Пшемек был примерно в таком же состоянии. Мы решили некоторое время посидеть, пока гравитация не смилостивится над нами и не позволит поднять переполненные животы, чтобы доковылять до номера.
Штефан, похоже, заметил меня, сидящего в состоянии волка, которому добрые охотники вскрыли брюхо и заполнили его камнями, забыв предварительно вытащить оттуда Красную Шапочку и её бабушку.
– Привет, Витольд, – повар подошёл и присел напротив, – я слышал, вы сегодня к шаману ходили и пропали на полдня.
– Привет, – я с трудом протянул руку для приветствия. – Да, ходили. Он нам испытание травами устроил по заявке моего ученика.
– То-то я смотрю, у вас сегодня аппетит подозрительно хороший. Я уж было подумал, что холодец сегодня какой-то особенно вкусный получился. Попробовал – нет, обычный.
– Дядя Штефан, представляете, я испытание выдержал и не умер! – всё ещё красные глаза Пшемека светились от восторга, – Это значит, что я теперь настоящий ведьмец, и моё тело приобрело новые уникальные способности!